Николай Гуданец - Полигон

- Довольно-таки своеобразный вкус, - заметил он, отведав первый кусочек.

- Это филейчик молодого ящера, - объяснил Ронч. - Ребята позавчера настреляли целую кучу с вихрелета. У взрослых мясо жестковатое, а вот у молодняка в самый раз.

Кин едва не поперхнулся, услышав эти слова и вспомнив игры корнеозавров на равнине. Когда он наблюдал за ящерами сквозь прицел лучемета, меньше всего ему могли прийти в голову мысли об их гастрономических качествах.

- Признаться, я не думал, что их мясо годится в пищу. Разве карбосиликоновые соединения усваиваются? - спросил он, в замешательстве отхлебнув минеральной воды.

- Еще как усваиваются, не беспокойтесь. Мелко нарезать, сутки промариновать, два часа тушить, и просто пальчики оближете.

Забавное дело, какой только экзотической снеди, начиная с пресмыкающихся и кончая насекомыми и червями, ему не доводилось пробовать на разных планетах. Однако щедро сдобренное пряностями мясо на тарелке, чей своеобразный привкус сначала показался ему пикантным, сразу вызвало чуть ли не рвотный спазм, стоило узнать о его происхождении. Непонятное ощущение: не брезгливость, не привередливость, а какое-то смутное, иррациональное чувство запрета шевельнулось в глубине души.

- Неужто я вам аппетит испортил? - приуныл Ронч, видя, что Кин больше не притрагивается к отбивной.

- Нет, ничуть.

Переведя дух, Кин еще раз хлебнул минеральной. Странную реакцию на аппетитное блюдо он расценил как выверт подсознания, возможно вызванный отказом расстрелять ящеров из бортового лучемета. Упрямство и нежелание потакать своим невротическим прихотям заставили его снова приняться за еду.

- А знаете, совсем неплохо, - признал он, прожевав еще кусочек. Своеобразно. Отчасти напоминает не столько мясо, сколько деликатесную рыбу.

- Я же вам говорил - вкуснятина. Кстати, как ваш бронекостюм, больше не поджаривает?

- Спасибо, теперь все в порядке.

Как ни странно, проделанная Рончем варварская операция возымела желаемый эффект: обогрев отключился, но система микровентиляции продолжала работать.

Краем глаза Кин заметил, что командир гарнизона покончил с завтраком и направился к выходу из зала в сопровождении Наримана. Утренняя трапеза против ожидания чересчур затянулась, до условленной встречи в блокгаузе оставалось пять минут. Отодвинув тарелку с недоеденным завтраком, Кин собрался было встать и последовать за Абурхадом, однако тот остановился, поравнявшись с его столиком.

- Доброе утро, инспектор, привет, Ронч, - мрачно произнес он. - Вы можете не спешить. У меня опять с утра веселые новости.

- Новая массовка на подходе? - забеспокоился квадр-офицер.

- Хуже. Приходите к десяти, раньше не освобожусь.

И Абурхад зашагал к дверям, на ходу надевая шлем и опуская забрало.

- Интересно, что бывает хуже массовки? - вслух подумал Ронч, глядя вслед командиру. - Верьте слову, он таким редко бывает. Мрачный, как зимняя ночь в карауле.

- Не совсем понял, что вы называете массовкой, - сказал Кин.

- Ну, когда твари кучами прут сразу с нескольких сторон. Редко, но случается и такое. Всех поднимают в ружье, даже штатские выходят со стволами.

Они доели отбивные, и кокетливая куколка явилась за расчетом.

- Наверно, вы родом с Акрании, я угадал? - спросил Кин, подавая свою карточку.

- Почему вы так решили? - удивилась она, оставив в покое кассовый терминал и подняв широко распахнутые лазурные глаза на Кина с выжидательной улыбкой.

- Помнится, была такая песенка: "Лучше нет хиржумских вин и девушек с Акрании", - галантно объяснил он.

- Жалко, вы ошиблись. Я родилась на Ирлее.

Под накладными румянами проступил природный румянец.

Она возвратила ему карточку, их пальцы мимолетно соприкоснулись.

- Не я ошибся, просто песенка врет, - резюмировал Кин. - Теперь я знаю, откуда берутся настоящие красавицы.

Официантка смущенно хихикнула, занявшись расчетом с Рончем.

- Не надо так шутить над бедной девушкой, гражданин офицер, - жеманно поджав губы, произнесла она, разыгрывая невинную простушку.

- Если это приказ, то я вынужден повиноваться.

- Хорошо, что вы послушный, а то вокруг сплошные нахалы, просто ужас... Она вынула карточку Ронча из терминала, сделала Кину глазки и удалилась, покачивая пышными бедрами.

До сих пор ему никак не удавалось идентифицировать эту особу по памяти. В густом макияже и парике девушка весьма отдаленно походила на топографию в досье, но едва прозвучало название планеты, связанные с официанткой установочные данные припомнились без труда. Стасия Фейно, возраст двадцать четыре года по стандартному календарю, на Тангре отработала с полгода, заключив авансированный трехлетний контракт. Косвенная сотрудница политической разведки с двадцати лет, само собой, без этого с ней попросту контракт не подписали бы. По прибытии сюда прежние кураторы Стасии автоматически препоручили ее ведению Наримана.