Андрей Бубнов - Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Костян… ты…совсем… держишь тут… я тебе что… какого черта, — раздалось из динамика. Хозяин транспортной фирмы говорил отрывисто, с придыханием. «Вика» заботливо замещала нецензурную брань писклявым звуковым сигналом. — Что за… всех святых…

Тут Гейдер осекся на полуслове. Он увидел Леру Лайер.

— А-а-а! — воскликнул человек в пижаме. — Мисс Лайер! Вы все-таки уговорили нашего отшельника, и он довез вас до Земли. Тем лучше. Ваше присутствие — прямо-таки бальзам на сердце. Объясните мне Христа ради…

— Пусть мистер Виноградов расскажет, — Лера дипломатично отстранилась от беседы. — Я знаю не больше вашего.

— Костя.

— Что Костя? — пилот слегка вспылил. — Куда ты меня отправил? Кого встречать?

Дейв даже переменился в лице.

— Куда, куда? Куда просили. Вот куда!

— Атака истребителей тоже предусмотрена контрактом? «Вика» потеряла маршевый двигатель. Звездолет заказчика числится в розыске. Достаточно объяснений?

Гейдер тяжело вздохнул:

— Да. Мне очень жаль. Это ерунда какая-то, — Дейв осушил рюмку и слегка поморщился, после сник. — Ты знаешь, я хотел разобраться в ситуации, да не вышло.

— Не вышло?

— Нет. Теперь слушайте меня внимательно и не перебивайте. Ситуация странная. После того, как поступило сообщение с NC29047/17E2, я, не мешкая, обратился к друзьям в транспортную полицию. Сначала они обещали помочь. Тут начали названивать из представительства «Расхашманта», угрожали судебным разбирательством, требовали вернуть деньги и груз. Я их, конечно, послал. Не в их положении громко тявкать. Однако эти черти задействовали рычаги международного давления. Потому что буквально через два часа меня вызвали в департамент иностранных дел. А за пять минут до официального вызова позвонил старый приятель из полиции и очень завуалировано намекнул, что лучше забыть об инциденте у безымянной планеты. Расследования не будет. В департаменте иностранных дел подтвердили намеки полицейских, правда, более культурным и официальным тоном. Вот так. Вам тоже следует забыть обо всем. Скорее всего, чиновники встретятся с вами после таможенного досмотра. Помалкивайте. Оба. Мой вам совет…

— С какой стати? — Лера возмутилась.

— Мисс Лайер, — Дейв поморщился, — не стройте из себя правдоискательницу. Данный вид деятельности очень плохо сказывается на внешности. Примерно так я могу перефразировать речь чиновника департамента иностранных дел. Впрочем, дело ваше. Меня они убедили. А вас, — мужчина пожал плечами. — Вас тоже убедят. Держите язык за зубами. Как поговаривал мой покойный дедушка, это самый лучший способ дожить до глубокой старости.

— Тебе основательно наступили на хвост, — мрачно проговорил Виноградов.

— Теперь ваша очередь, — Гейдер скривился в презрительной ухмылке.

— Чушь полная, — Лера негодовала, размахивая руками. — Почему Земля пасует перед религиозными придурками?

— Потому, что этих придурков, как вы изволили выразиться, мисс Лайер, на Земле не меньше чем на Полите, — Дейв отшвырнул сигару. — Помалкивайте и соглашайтесь с чиновниками.

Пилот и адвокат переглянулись.

— Кстати, груз сдайте в первую очередь, — вдруг вспомнил Гейдер.

— Но груза нет, — Костя смотрел на монитор честными глазами.

— Как нет? — Дейв не сразу смог членораздельно выговорить два простых слова.

— Я выбросил контейнеры перед гиперпереходом. Пусть вылавливают их своими истребителями.

— Ты… совсем спятил, — Гейдер перестал стесняться в выборе выражений. «Вика» надсадно пищала, заглушая эмоциональную речь человека.

— Ладно, не бурчи. Груз доставлен. Сами напросились.

Дейв замолчал, лишь тяжело вздохнул.

— Ай, — наконец выдавил он. — Не запор, так понос. Я перезвоню.

Монитор погас.

Некоторое время в командном отсеке висела гнетущая тишина.

— Костя, — девушка излишне печальным голосом обратилась к пилоту, — зачем ты спрятал груз? Теперь нам несдобровать…

Виноградов не успел ответить, не успел даже многозначительно промолчать, ибо «Вика» доложила о прибытии таможенников. Пилот сломя голову бросился к выходу. Чиновников положено встречать у переходной камеры. Опоздать, значит нарушить неписанную традицию, а это плохая примета.

Лера, проводив Костю задумчивым взглядом, насупилась, откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и закрыла глаза.

Короткий коридор стыковочного узла ярко освещен. Два чиновника в стерильных дыхательных масках буднично проследовали по нему, преодолели санитарную воздушную завесу, перешагнули через порог толстостенного, но открытого внешнего люка, приветливо поздоровались с хозяином звездолета, не забыв продемонстрировать служебные удостоверения, после, не дожидаясь персонального приглашения, направились к лифту. Один чиновник был облачен в идеально белый балахон и служил в департаменте санитарного контроля. Бейджик на его груди с очень распространенной китайской фамилией Чанг почему-то заставил Виноградова улыбнуться. Зато другой чиновник, низкорослый бородатый индус, словно в противовес медику носил иссиня-черную униформу таможенного департамента. Вслед за людьми на борт звездолета потянулась бесконечная вереница роботов-контролеров. Вчера точно таких же паучков привела с собой Лера. Правда, их визит закончился трагично. Роботов ненавязчиво попросили покинуть транспортный корабль.