Иван Афанасьев - Последняя надежда творцов

Где-то через час Кондрахин по-настоящему замерз. Температура на такой высоте была плюсовой, а на нем была кожаная одежда и сплетенный из водорослей плащ колдуна. Но пронизывающий ветер постепенно отбирал все тепло его тела. Зато вдали, где смутно вырисовывались в свете Капли изгибы береговой линии, западный горизонт посветлел.

Колдунья обратилась к нему сама.

— Твоя рука холодна. Я чувствую, что и все твое тело остыло. Я не могу сейчас приземляться, на взлет моих сил не хватит. Сколько ты сможешь продержаться, не потеряв сознания?

— Двадцатую часть прохода Капли по небу.

Юрий использовал одну из наиболее распространенных местных единиц измерения времени. По земному, он рассчитывал продержаться около сорока минут. Быть может, он получит обморожение конечностей или носа. Не страшно. Если колдунья будет вынуждена приземлиться на землях чародеев, может случиться худшее. Он прекрасно помнил, что вдоль границы располагались воинские отряды, и среди них — отряды левых самцов, нечувствительных к колдовским усилиям правых самцов и самок.

Небо на западе быстро светлело. Внизу, вдоль светлеющих нитей ручьев, Юрий заметил темно-зеленые ленты. "Растительность. Этим растениям хватает нескольких часов сумерек в сутки. А ведь ног я совсем не чувствую…"

Теперь они летели над заливом, усеянным рыбацкими лодками. Среди лодок недвижно чернело несколько крупных кораблей со спущенными парусами. "Охраняют рыбаков, должно быть." Уже все небо в направлении полета стало голубым, как перед рассветом. Под ними промелькнула береговая черта, и они теперь летели над лесом.

Разглядеть сверху деревья было невозможно, но это был лес. Полянки, речки, песчаные дюны, покрытые редкими кустами. Из-за горизонта ударили в глаза Кондрахину яркие лучи местного светила. "На Зеленом Мысу называют свое светило Кондови, а в теневых областях попросту светилом. Им ни к чему его собственное название, раз они знают о его существовании из книг и рассказов".

Колдунья заметно снизилась, но и здесь лучи Кондови били Юрию в глаза, заставляя его отворачиваться. Он уже не ощущал своего тела, но рука пока чувствовала прикосновение колдуньи. Скорость их полета вдруг замедлилась, вместо непрерывного мельтешения зеленых вершин, холмов и лугов Кондрахин разглядел петляющую по лугу речку, несколько деревянных домов. Луг пошел им навстречу, колдунья убрала руку, и Кондрахин рухнул на траву лицом вниз. Онемевшие ноги не смогли его удержать.

Долго лежал землянин, овеваемый ласковым теплым ветерком, согреваемый лучами низкого светила этой планеты. Самки, постоянно находившиеся возле него, легкими поглаживаниями уняли боль, появившуюся в согревшихся руках и ногах. Когда Юрий, наконец, смог встать, он обнаружил, что имеет свой естественный вид. Он больше не был фальшивым левым самцом конда, он был человеком.

— Ты можешь помыться в реке, пришелец. В ней нет опасной для тебя живности.

Рядом с Кондрахиным находилась теперь всего одна самка. Как и все остальные — неопределенного возраста, ухоженная, одетая в разноцветные шелковые одежды. Рядом с ней на траве аккуратной стопкой лежали предназначенные для землянина одежды.

— Старую одежду брось в реку. Одень эту. Климат Зеленого Мыса теплее, чем Теневой Стороны. Я буду ждать тебя в доме под гнездом.

Самка сделала короткий жест рукой и землянин разглядел: на крыше одного из домов находилось большое птичье гнездо. Самка неспешно пошла к дому, а Кондрахин удрученно осмотрел себя. "Грязен, наверняка пахну плохо, и вообще я должен казаться им уродом." Он пошарил по карманам. Его камень на месте, складной нож из Цоргела на месте, оберег чародея — Туманный Кристалл — тоже цел. Им Юрий еще не пользовался, и надеялся, что — не придется. Туманный кристалл мог, если его потереть сухой материей, вызвать немедленную конденсацию паров воды в окружающем воздухе. Если воздух влажный, морской, образовывалось туманное облачко шагов пятнадцати в поперечнике. Сухой пустынный воздух мог выделить лишь столько влаги, чтобы контуры фигуры скрылись от глаз прицелившегося стрелка. Возможно, в этом явлении вовсе не было никакого колдовства, но все книги утверждали, что воспользоваться Туманным Кристаллом может только колдун. И — только самец.

Магия кондов утверждала, что самки совершенно неспособны к любому воздействия на погоду. Больше того, даже их присутствие поблизости могло свести на нет колдовские умения самца. Выложив все нужные предметы на траву, Юрий разделся. Он с удовольствием забросил старую одежду в воду, а затем осторожно вошел в реку. Дно оказалось илистое, немного топкое, и идти по нему было неприятно. Как только вода дошла ему до пояса, землянин поплыл.