Иван Афанасьев - Последняя надежда творцов

Эгис нетерпеливо топнул ногой:

— Все так, но что дальше?

— А дальше будет Круг Гармонии. Все соберутся и обсудят свои проблемы. Быть может, спустя сотни лун, этот мир станет лучше.

— Спустя сотни лун… Бару, ты сам никакой веры не несешь? Очень уж ты на бродячего пророка похож. Только с оружием.

Разговор для Юрия закончился только частичным успехом. Эгис обещал сам посетить Круг Гармонии и пригласить на него одного из чародеев — того, кто согласится. Подплывающий к городу Б'мул с двумя сотнями мечей благоразумно решил остановиться в одном из прибрежных поселений. Но чародеи не только сохраняли к землянину враждебность, они не оставляли планов мести. Эгис мог поручиться по крайней мере за шестерых, которые ни при каких обстоятельствах не согласятся на мир с убийцей их соратников.

Кондрахин вплотную приблизился к созданию во Влумте постоянного всепланетного органа консультаций, но для него самого места в городе не оставалось. Если чародеи побоятся бросить ему открытый вызов, то они смогут нанять подготовленного убийцу. Кто знает, каким оружием тот воспользуется: стрела, яд, хорошо подготовленное заклятие? Юрий понял, что ему вскоре придется покинуть город.

— Яосси, как складываются отношения поклонников Ласи с Союзом Самок?

— Самки-колдуньи не терпят на своей территории верующих. Их колдовская сила велика, мы не способны с ними бороться. Но зато и они не вмешиваются в чужие дела. Вдоль границ идет небольшая торговля. Еще они нанимают наших самцов на работу, на временную работу. Платят хорошо.

— В землях ордена Ласи население растет быстрее, чем на плато Симул?

— Много быстрее, Бари. Нам не хватает земли и продуктов. Колдуний мы потеснить не можем, на востоке у нас — холодное море, бедное рыбой. На юге — плато Симул, где вдоль границ стоят верные Оорду отряды. Самцы в нашем ордене готовятся к большой войне. Я, честно говоря, не вижу способа ее избежать.

Случился у Кондрахина и другой разговор.

— Л'дари, в ваших городах много выводится птенцов? Больше чем в здешних семьях?

— Пожалуй, не больше. Но в орден постоянно приходят новые сторонники — самцы, самки, целые семьи. Наши города раскиданы везде, кроме Зеленого Мыса, и их число множится.

Исуме ответил на тот же вопрос иначе.

— У нас мало обычных семей. Мы набираем себе неустроенных самцов, которых всегда достаточно. Численность нашего Союза зависит от числа кораблей.

— То есть Союз Самок легко может ее регулировать?

Капитан недобро усмехнулся:

— Это им дорого встанет. Основную часть продовольствия привозят на Зеленый Мыс наши корабли. И даже их корабли, которых совсем немного, построены нашими мастерами. Самки никогда не отказывали нам в дереве для кораблей. Иногда их цены непомерно высоки, но прямого отказа не бывало.

— Да он и не требовался, — пробормотал себе под нос землянин. Он напряженно размышлял, как же избежать огромного кровопролития. Излишки населения мог бы вместить Зеленый Мыс, способный прокормить многие тысячи кондов. Но мысом владели выродившиеся самки. От Оуроне Юрий знал: на мысе не занимались земледелием, не разводили животных, не ловили рыбы.

Самки продавали задорого древесину, иногда отправляли учителей, подобных Оуроне — без колдовской силы — для воспитания самочек в богатых семьях. Еще самки брали плату с тех самцов, что навсегда покидали Зеленый Мыс. Население мыса сокращалось, а самки копировали тот образ жизни, какого придерживались их предки на протяжении многих поколений. Они выучивали птенцов, давая знания в равной степени и самцам и самкам.

Но самцы уходили, а среди остающихся почти не встречались колдуны. Да и самок, достигающих высоких степеней магических искусств, в каждом поколении становилось все меньше. Преуспели на Зеленом Мысу только в одном, — они жили очень долго. Непривычно много для кондов, в два, в три раза дольше.

Была у Кондрахина одна идея. Но сгодится ли она? И решать, как не крути, не ему.

В день прилета колдуньи Оуроне предупредила всех, кто собирался на собраниях Круга Гармонии. В этот раз квартира, принадлежащая Овиту, оказалась мала. Колдун-майор предоставил опустевшее здание, занимаемое ранее отрядом Зоды. Появление колдуньи Кондрахин заметил вместе с другими колдунами. Небольшое белое пятно, совершенно непрозрачное для видящего игру энергий глаза Юрия. "Защитный кокон. Страхуется колдунья". Самка опустилась на улице перед входом в здание, погасила энергетическую оболочку, присела в традиционном приветствии.