Айзек Азимов - Установление и Империя

людей из внешнего космоса могли означать конец коротких дней мира, возврат к старым временам

грандиозных битв и смерти. Сентер был лидером группы; древние книги находились в его ведении, и

он читал об этих старых временах. Он не хотел их повторения.

Возможно, десять минут, проведенных в ожидании, пока странный корабль опускался на

равнину, были истрачены им зря, но за это время перед его внутренним взором прошла долгая череда

воспоминаний. Сперва огромная ферма его детства – сохранившаяся в памяти просто как образ

занятых делом людей. Затем исход молодых семей на новые земли. Он тогда был всего лишь

десятилетним ребенком, смущенным и испуганным.

Потом новые дела: огромные металлические блоки, которые надлежало выкорчевать и убрать;

открывшаяся земля, которую надо было вспахать, освежить и удобрить; близлежащие здания, одни из

которых следовало разобрать и сравнять с землей, а другие – превратить в жилые помещения.

Надо было взрастить и убрать урожай; наладить мирные связи с соседними фермами…

Рост, развитие, спокойная эффективность самоуправления. Приход нового поколения -

крепкой, малорослой молодежи, рожденной на земле. Великий день, когда он был избран лидером

группы и впервые, начиная со своего восемнадцатого дня рождения, не побрился, чтобы увидеть, как

проступает первая щетина его лидерской бороды.

А теперь может вторгнуться Галактика, положив конец краткой идиллии жизни в изоляции…

Корабль сел. Сентер безмолвно следил, как открывается люк. Появились четверо – осторожно,

присматриваясь. Трое мужчин разного вида: старый; молодой; тощий и носатый. И женщина,

шагавшая рядом с ними как равная. Его рука перестала теребить черные, блестящие завитки бороды,

и Сентер двинулся навстречу.

Он сделал общепонятный жест миролюбия, протянув перед собой обе руки натруженными,

мозолистыми ладонями вверх.

Молодой мужчина приблизился на два шага и повторил тот же жест.

– Я пришел с миром.

Говор был странным, но слова – понятны и желанны. Сентер проникновенно ответил:

– Мир да пребудет. Добро пожаловать, группа рада вам. Вы голодны? Вы утолите свой голод.

Вы жаждете? Вы утолите свою жажду.

С некоторым промедлением последовал ответ:

– Мы благодарим вас за вашу благожелательность и унесем добрые вести о вашей группе,

когда вернемся в наш мир.

Странный, но хороший ответ. Стоявшие позади Сентера мужчины группы заулыбались, из-за

близлежащих строений показались женщины.

В своем доме Сентер достал из укромного места запертый ящичек с зеркальными гранями и

предложил каждому из гостей длинные, толстые сигары, хранившиеся для торжественных случаев.

Дойдя до женщины, он заколебался. Она села среди мужчин. Чужеземцы, очевидно, дозволяли

подобное бесстыдство и не видели в нем ничего особенного. Превозмогая внутреннее сопротивление,

Сентер протянул ящичек и ей.

Женщина с улыбкой взяла сигару и с видимым наслаждением вдохнула ее ароматный дым. Ли

Сентер был шокирован, но сдержался.

В ожидании обеда собеседники вежливо и несколько натянуто обсуждали вопросы фермерства

на Транторе.

Пожилой спросил:

– Как насчет гидропоники? Без сомнения, для такого мира, как Трантор, гидропоника явилась

бы удачным решением.

Сентер медленно покачал головой. Он чувствовал неуверенность. Его знания опирались на

вещи, знакомые только по прочитанным книгам.

– Искусственное выращивание на химикатах, если я правильно понял? Нет, это не для

Трантора. Гидропоника предполагает высокую степень индустриализации планеты – например,

развитую химическую промышленность. А в случае войны или катастрофы, когда промышленность

рушится, люди голодают. К тому же не всякую пищу можно вырастить искусственно. Кое-что

потеряет пищевую ценность. В любом случае земля дешевле, лучше – и надежнее.

– А достаточны ли ваши запасы продовольствия?

– Достаточны, хотя, возможно, однообразны по ассортименту. У нас есть птицеферма, дающая

яйца, и молочный скот – но поставки мяса зависят от внешней торговли.

– Торговли? – в молодом человеке пробудился внезапный интерес. – Так значит, вы торгуете.

Но что же вы экспортируете?

– Металл, – последовал краткий ответ. – Оглядитесь вокруг. Мы имеем безграничные запасы,

готовые к обработке. С Неотрантора прибывают на кораблях, очищают указанный нами участок -