Айзек Азимов - Второе Установление

опустошение среди намазанных маслом тостов, а потом чуть более спокойно добавил: – Война идет

между Калганом и Установлением, и они занимаются этим уже два месяца.

Его руки сделали выпад навстречу друг другу, изображая космическое сражение.

– Угу. И как идут дела?

– Плохо для Установления. Ну, ты же видела Калган. Там сплошные солдаты. Они были

готовы. А Установление – нет, и вот – бух!

Мама внезапно отложила вилку и прошипела:

– Дурак!

– Чего-чего?

– Тупоголовая скотина! Тебе бы только пасть разевать попусту!

Она быстро показала пальцем. Оглянувшись через плечо, Папа увидел застывшую в дверях

Аркадию. Та спросила:

– Установление воюет?

Папа беспомощно глянул на Маму и кивнул.

– И проигрывает?

Снова кивок.

Горло Аркадии перехватило с нестерпимой силой, и она медленно подошла к столу.

– Все кончено? – прошептала она.

– Кончено? – повторил Папа, неумело имитируя искренность. – Кто говорит, что все кончено?

На войне случается всякое. И… и…

– Садись, дорогая, – успокоительно сказала Мама. – Во время завтрака надо молчать. Пока еда

не окажется в желудке, от разговоров приключаются болезни.

Аркадия даже не обратила на нее внимания.

– Калганцы уже на Терминусе?

– Нет, – серьезно сказал Папа. – Новости относятся к прошлой неделе. Терминус еще

сражается. Да, да. Я говорю правду. И Установление еще полно сил. Хочешь, я дам тебе посмотреть

газеты?

– Да!

Она читала их, одновременно стараясь съесть хоть что-нибудь из завтрака. В глазах у нее все

плыло. Сантанни и Корелл были сданы без боя. Эскадра флота Установления попала в ловушку в

пустынном секторе Ифни и была истреблена почти до последнего корабля.

И вот Установление снова вернулось к исконному ядру Четырех Королевств – первоначальной

державе, построенной Сальвором Хардином, первым мэром. Но оно все еще сражалось – пока не все

было потеряно – и что бы ни произошло, она обязана предупредить отца. Она должна любой ценой

добраться до него. Должна!

Но как? На пути – война.

После завтрака Аркадия спросила у Папы:

– Скоро ли вы отправляетесь с новой миссией, господин Палвер?

Папа восседал в большом кресле на лужайке перед домом, греясь на солнышке. Между его

пухлыми пальцами дымилась толстая сигара, и он был очень похож на блаженствующего мопса.

– С миссией? – повторил он лениво. – Кто знает? Такой отличный отпуск, и мне нечего

спешить. Зачем толковать о новых миссиях? Или тебе не терпится, Аркадия?

– Мне? Нет, мне здесь нравится. Вы ко мне очень добры, и вы, и госпожа Палвер.

Он отмахнулся от ее слов благодарности. Аркадия продолжала:

– Я все думаю о войне.

– Не надо о ней думать. Ты-то что можешь поделать? Если чему-то нельзя помочь, значит, и

переживать не стоит.

– Я просто подумала, что Установление потеряло большую часть своих сельскохозяйственных

миров. Они, вероятно, уже ввели нормирование пищи.

Папа заерзал.

– Не беспокойся. Все будет в порядке.

Она едва слушала его.

– Как бы я хотела доставить им продовольствие! Вы знаете, когда Мул умер, и Установление

восстало, Терминус оказался точно так же отрезан, и генерал Хэн Притчер, который стал на время

преемником Мула, окружил его и взял в осаду. Продовольствие почти кончилось, и мой папа говорил,

что мой дед рассказывал ему, будто кроме сухих аминокислотных концентратов, отвратительных на

вкус, ничего и не было. А одно яйцо стоило двести кредитов. А потом, как раз вовремя, блокаду

прорвали, и с Сантанни прибыли корабли с провизией. Должно быть, это были кошмарные времена.

Может быть, сейчас все повторится…

После паузы Аркадия продолжала:

– Вы знаете, я готова держать пари, что Установление сейчас будет платить за продовольствие

по бешеным расценкам. Вдвое, втрое и даже больше. Так вот, если бы, к примеру, какой-нибудь

кооператив здесь, на Транторе, взялся за это дело, они могли бы рискнуть несколькими кораблями, но

еще до окончания войны, клянусь, заработали бы миллионы. В старые времена Купцы Установления

только этим и занимались. Тогда все время были войны, так что они, пользуясь случаем, торговали

тем, в чем воюющие миры нуждались больше всего. О Космос, они, говорят, с одного рейса имели

прибыли до двух миллионов кредитов. И это только с того, что вмещалось в один корабль.

Папа зашевелился. Его сигара погасла, но он этого не заметил.