Георгий Гуревич - Темпоград

Тот прибор - труба, а в нее вставлены прозрачные камни, как горный хрусталь, но не плоские, а похожие на устрицу...

И через тот прозрачный камень малое кажется великим и можно рассмотреть во всех..."

- Уста богов требуют младшего посвященного в свой покой.

Клактл неторопливо свернул свитки. После Темпограда у него поубавилось почтения к Толкователю. Пожалуй, он, младший, видел побольше, слышал побольше, разбирается получше...

Но строптивость сейчас ни к месту, не пришло время:

- У ног твоих лижу пыль, величайший из Толкователей.

- Исполняешь ли мое веление? С тщанием пишешь ли все, что слыхал в стране дьяволов?

- Пишу, величайший, как ты повелел.

- Никому не говоришь о том, что видел в стране дьяволов?

- Никому ни слова, величайший.

- И не говори. Все, что ты видел, - мираж. На самом деле дьяволы бессильны, только глаза отводить умеют нестойким в вере. И ты никому не показываешь писаное?

- Не показываю, величайший. Все приношу тебе. Вот сегодняшний свиток.

- Хорошо, я доволен тобой, иди. Не сюда, в ту дверь иди. Продолжай писать.

- У ног твоих лижу пыль, величайший.

Почему его уводят другим ходом? У верховного жреца не спросишь. Может быть, знатных гостей ждет, а может быть, просто так, важность напускает.

Сыровато в подземных проходах. Приятная прохлада, но ступени скользкие. Не грохнуться бы...

- А-аа-ахх-хр-ррр!

Петля на горле. Душат.

- А... пусти... хррр! За что?

Лицо налилось кровью. Рука ерзает по петле.

За что?

В голове вопрос, а слова не выходят из горла. И воздух не входит. Мутится...

Всплеск. Тяжелое падает в воду.

- Вот и вся недолга, - говорит один из палачей самодовольно. - Чисто сделано. Остальное приберут змеи. Как, по-твоему, заслужили мы жбан хмельного? - И он облизывается заранее.

- Не болтай, - говорит его подручный. - Кто болтает, тот воду хлебает.

И думает про себя: "Этот Клактл что-то разузнал у тонконогих. Теперь и я знаю, что он знал лишнее. Не нахлебаться бы и мне воды. Смываться надо, пока жив".

Выживают догадливые. В эту самую минуту верховный жрец кидает в огонь свиток Клактла.

- Безбожно и безнравственно, - ворчит он. - Клактл замолчал, всех друзей его уберу потихоньку, потом уберу и убирающих, так чтобы не осталось ни следа. А главное - не пускать на Реку ни одного тонконогого! И чернь забудет. Грязные ноги и мозолистые спины, а головы пустые.

И, презрительно поджимая губы, он смотрит через узкое окно на Реку, на барки и плоты, на базарную толчею у пристани.

Базар - по-южному пестрый и крикливый, щедрый и неопрятный.

Яркие пирамиды аппетитных фруктов, кучи гниющих объедков, свежая трепыхающаяся рыба, мухи над попахивающими тушами, змеи, подвешенные за голову, от них отрезают локоть или пол-локтя мяса, горшки, ножи, и копья, бусы, серьги и кольца, лепешки, плащи, хмельное пиво, амулеты. Зазывают, гонят, торгуются, льстят, бьют воришек, упрашивают, ругаются...

У ограды возле кучи мусора слепец. Может, и притворяется, но принято, что на базаре поют слепые. Пощипывая когтями струны из сушеных кишок, он клохчет доверительной скороговоркой:

- Схиу-схитл, тлаххаххатл. Шиворот-навыворот, все наоборот.

Мы шлепаем по грязной земле, голову несем наверху.

А они головой вниз шагают по небу, тонкие ноги погружают в чистые облака.

Мы, задрав голову, с завистью следим за птицами.

А они нацепили крылья и смотрят на нас с высоты.

Мы лижем пыль у ног властителя, принося дары за то, что он распоряжается.

А у них народ распоряжается, а дети властителей обжигают горшки.

Мы затягиваем пояс потуже, потому что нет у нас гроша на сухую лепешку.

А они идут в лавку без денег, берут, что на полках лежит, говорят "спасибо" и уходят.

Мы низко кланяемся жрецам, чтобы прочли за нас иероглифы молитвы.

А у них все детишки читают... как вырастить два колоса вместо одного.

Мы воспеваем могучих героев, ловко отрубающих руки и ноги, сердца пронзающих метким копьем.

А они руки и ноги приращивают, вставляют новые сердца старикам и новые глаза слепцам.

Схиу-схитл, тлаххаххатл. Все наоборот! У нас - у них, у них - у нас, у нас - у них, у нас... Что наоборот? Где наоборот? Где шиворот-навыворот? Где как полагается?

ЭПИЛОГ

Все! Конец.

Кончена история о несостоявшейся космической катастрофе и все успевающем городе Темпограде, сумевшем обезвредить взрывчатое солнце.

- Но позвольте, - недоумевают некоторые. - Позвольте, надо же разобраться. Линии не завершены, судьбы не выяснены.