Г Харгревз - Человек, которого не было

- Ну, тот, что закупоривает жилы. Он снова тревожно уставился на тарелку. И затем улыбнулся печальнейшей из своих улыбок. - Прошлый год у меня приятель от этого дела помер, так что я с тех пор вроде как опасаюсь. И ведь какой славный парень был... Выглядел - дай бог каждому, вечно улыбался, кровь с молоком - до того самого... дня. А доктор и говорит - жилы, говорит, затвердели. Вот так-то... Сердце не выдержало, знаете. Док-то предупреждал. Ты, говорит, не наваливайся на эти самые калории, держись, говорит, подальше от жирной пищи... это - яд, говорит. Чистый яд! Ну, старина Артур про то не хотел и слышать... В общем, славный был парень...

Джо умолк и только самым краешком глаза заметил, что губы у женщины вытянулись в ниточку. Решительно отодвинув свою тарелку, Джо закурил сигарету и стал глядеть, как по стенке ползут слова световой газеты...

Женщина вздохнула. Вилка медленно опустилась, и она резким движением отодвинула стул.

Когда она вышла из автоматички, Джо сгреб ее порцию к себе на тарелку и закончил ужин вальяжно и неторопливо, смакуя каждый кусочек своего трофея.

Чувствуя себя как кум королю, Джо решил отметить победу чашечкой кофе. Он пробрался к стойке с напитками и ткнул свою Личную Карточку в щель автомата. Увы, чашка оставалась пустой, машина отвергла его документ. Как пораженный громом, Джо оглядел и Карточку, и чашку, и автомат, после чего повторил попытку. Автомат снова выбросил Карточку на лоток "отказов". Джо стоял, разинув рот и пытаясь уразуметь, что же такое происходит, отошел лишь тогда, когда очередь за ним стала роптать. Такое стряслось с ним только однажды, да и то Карточка предупредила его тогда красным цветом... К тому же он был уверен, что пустяковый обед не может довести его счет до нуля.

Пожав плечами, он двинулся в конец стойки самообслуживания, к щели, над которой зловеще пылал алый свет и надпись гласила: "Официальные справки". Постояв в нерешительности, он сунул Карточку в щель и стал ждать. Жужжание сразу же прекратилось, но машина томительно долго тянула с ответом. Наконец автомат вернул Джо его Карточку, а из боковой щели полезла бумажная лента. Джо потянул ее и со все возрастающим недоумением начал читать:

"Обращаем внимание: Найденная Вами Карточка принадлежала ныне умершему человеку. Просим опустить ее в ближайший Правительственный Мусоросжигатель с надписью "Официальные документы".

Предупреждаем: Присвоить Личную Карточку умершего считается уголовным преступлением. Запись Вашего запроса сохраняется, и, если предъявленная Личная Карточка в течение 48 часов не будет уничтожена, по отношению к Вам предпримут соответствующие меры".

Джо почувствовал, что ему предстоят сложности, но в то же время рассудок твердил, что выправить дело, по-видимому, не стоит большого труда. Джо знал об ошибках компьютеров, и ему приходилось слышать о людях, которые сталкивались с проблемами куда более серьезными, чем перерасход кредита. Впрочем, ходила легенда о каком-то парне, которому машина выставила счет, в сто раз превышающий пожизненный заработок. Его пришлось срочно назначить каким-то президентом, чтобы он смог выплатить "долг". Да, да, его сделали президентом.

В общем, нужно отыскать кабину для письменных справок, заполнить соответствующую форму и покончить со всем этим. Решено - сделано, и Джо, покинув автоматичку, направился к Блоку федеральных властей.

Спустя полчаса Джо Шалц снова очутился на тротуаре, тряся в умопомрачении головой. Одну за другой он заполнил три различные формы, и ни одна из них, видно, не достигла цели, поскольку всякий раз вычислительная машина возвращала запрос, сопровождая его тем же самым уведомлением, которое он получил в автоматичке. Наконец, совершенно отчаявшись, он заполнил форму на запрос информации об умерших и получил в ответ листик бумаги, который рекомендовал ему обратиться в ближайшую контору Следователя по насильственным и скоропостижным смертям или к Аккредитованному Духовнику. Все еще сжимая листок в кулаке, Джо устало побрел в свою холостяцкую конуру.

Здесь его ждали новые осложнения. Подойдя к двери ячейки, он обнаружил двух робо-грузчиков, которые тщательно прибирали жилище, предварительно удалив весь его личный скарб.

Это было уж слишком. В припадке гнева Джо выхватил у робота кусок ткани, которым тот полировал стены.

- Ты чего же это тут вытворяешь, а? - закричал он на машину.

Робот молча остановился, а его старший напарник повернулся на пятках и направился к Джо. Его сканирующие устройства быстро прошлись сверху донизу по щуплой фигуре Шалца, и из щели в корпусе выполз кусок бумажной ленты. Затем оба механизма вновь принялись за работу. Джо стоял совершенно потерянный и машинально читал "Инструкции родственникам". Все его вещи в опечатанном виде были препровождены в один из Государственных складов, где должны храниться, пока не поступят указания, кому их передать, а препятствовать увозу вещей из квартиры или каким-либо другим образом мешать работе робо-грузчиков считается уголовным преступлением.

Читать дальше