Барбара Хэмбли - Перекресток

Ромуланка склонила голову. Она выглядела почти нормально, пока не двигалась. Но сделав шаг вперед, она неосознанно сложила руки на груди, как жук-богомол, и ее покрытые шрамами ладони с огромными, изогнутыми когтями чуть вытянулись, жутковато напомнив Кирку записи, в которых он видел яггхортов, что пятились и шипели в огне. То, как она качала головой, то, как ссутулились ее плечи и спина - О Господи, сколько же она была связана разумом с яггхортом, своим партнером-эмпатом? Неужели такое происходит со всеми?

Его затошнило при мысли, что когда-нибудь - если доживет - Шарнас тоже будет двигаться и выглядеть также.

Она выглядела как человек лет шестидесяти, но учитывая продолжительность жизни вулканской расы, вероятно, была намного старше. Ее черные волосы, зачесанные и убранные в узел размером с два человеческих кулака, сильно поседели.

Она протянула руку.

Кирк, помня об инструкциях, которые ему дал Ариос, не представил ни мистера Спока, ни мистера Скотта. Никто, даже Маккеннон, которая встречалась с ними ранее и имела причины помнить Спока, казалось, не обратили на это внимания.

-Капитан Кирк. - Капитан Варос протянул руку. По человеческим меркам ему было около сорока, явно старше Спока, но опять-таки, о вулканцах наверняка сказать было трудно. - Встретить вас - это честь и привилегия.

-Сожалею только, что это случилось при таких неприятных обстоятельствах, сказала Маккеннон, приближаясь. Внезапно Кирк обнаружил, что ему очень трудно смотреть на ромуланку-эмпата, трудно даже помнить, что она тут, когда все они покинули транспортатор и вошли в изогнутый, узкий, вызывающий клаустрофобию коридор снаружи. Пол, стены и потолок были полностью покрыты чем-то вроде ткани, похожей на губчатый ковер. Хотя Кирк и менял походку, он не заметил, чтобы от этого как-то открывались странно узкие двери.

-Вы должны признать, - добавила Домина, заметив, что Кирк поднял брови, что главная цель вашего прибытия к нам состояла в том, чтобы увидеть, правду ли говорит Дилан Ариос. О, бросьте, капитан... - Ее смех вызвал в памяти воздушных змеев, пикники и летние дни. - Я все-таки достаточно разбираюсь в людях и знаю, что даже будучи пленником, он будет говорить вам о том, что Звездный Флот находится в руках Консилиума, который сделал из правительства Федерации лакеев. По крайней мере, такую историю я слышала в последний раз. Может, с тех пор, как у него появилась личная армия, он придумал новые доводы.

Капитан Варос сказал: - Уверяю вас, капитан, Звездный Флот подчиняется приказам только Совета Федерации и никого более, как всегда. - В чернично-черных глазах не было ни лжи, ни нервозности. Из немногих своих столкновений с ромуланцами Кирк знал, что их культура ценит честность превыше славы, жизни или каких-либо общественных почестей.

По крайней мере, так было почти за триста лет до рождения этого человека.

-Тогда что такое Теневой Флот? - спросил он.

Позади начальник безопасности Дейл фыркнул от смеха. - Кавалерия и парусники, -сказал он, а Кирк взглянул на Вароса, чтобы тот подтвердил это.

-В каком-то смысле да. - Капитан-ромуланец не улыбнулся, но в его глазах зажегся сардонический огонек. - В вашем мире, капитан, это капитаны клипперов, которые отказались установить на судах паровые машины; возчики в шахтах, которые отказались от скоростных вагонеток, потому что те были на атомной энергии. Вперемешку с кучкой тех (в обоих наших мирах), кто вырывали все электрические гнезда в домах, потому что верили, будто через электрические устройства их могут услышать власти. Имплантаты спинного мозга разработаны не для того, чтобы ограничить личную свободу или позволить Консилиуму завоевать всю галактику, понимаете? Гражданское население вообще их не имеет, за исключением определенных профессий. Это нужно, чтобы просто и четко увеличить эффективность корабля. Они позволяют нам путешествовать на невообразимые расстояния буквально в мгновение ока.

Кирк глянул в сторону, туда, где нервно крутила головой из стороны в сторону эмпат Кареса, все еще чуть подняв кулаки перед собой. В ее позе, походке не было совсем ничего человеческого. Он снова посмотрел на ромуланского капитана. Там, где шею Ариоса, Купера или Шарнаса прорывали борозды шрамов, была лишь гладкая кожа, на которой не было ни следа предательских повреждений от хирургических ран.

Боунзу он сказал бы, что они либо удалили все шрамы, либо провели обновление кожи. В любом случае операция произошла давным-давно.