Барбара Хэмбли - Перекресток

Кто-то взломал крышку.

Чейпл подошла, нахмурившись, и проверила инфозапись.

Неврофилозин. Наркотик, тщательно учитывающийся и смертельный в больших дозах. Она дотронулась и включила регистратор; пятьдесят капсул вчера, пятьдесят в данный момент. Она быстро набрала свой код и вытащила контейнер из гнезда.

В нем не было пятидесяти капсул. Она вывалила их на большой стол и быстро пересчитала. Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать...

Не хватало тридцати трех.

Тридцати трех!

-Энсин Лао, пожалуйста, явитесь ко второму транспортатору...

Чейпл прошептала: - О, боже мой. Ох, Зиминг... - Она свалила все оставшиеся капсулы в контейнер, снова вставила в стену, и осунувшееся лицо Лао, его дрожащие руки, его горькое отчаяние - все это нахлынуло на нее с ужасающей ясностью. Где он был сейчас? Они поднялись с планеты около 14.00; почти сразу началось совещание. Потом этот сияющий корабль, рыжеволосая женщина с ослепительной улыбкой - и Лао тут, в поисках чего-нибудь, чтобы заснуть, по его словам...

Даже тогда она знала, что он лжет.

Чейпл вышла из комнаты, быстрой походкой направляясь к комнате Лао, страшась того, что найдет там.

Совсем немногие на борту "Энтерпрайза" проявляли интерес к оборудованию прачечной и отдела утилизации на восьмой палубе.

Если спросить, большинство сказали бы, что там не на что особо смотреть: большая комната с рядом стиральных машин посредине и сложенными кучами красных и голубых рубашек, черных брюк и разнообразной одежды Звездного Флота. За ней комната еще больших размеров, полная грохочущей техники, с огромной квадратной трубой пищевого конвейера, которая выходила из громадных устройств инженерного отсека, пересекая потолок и вынуждая нырять или пригибаться каждый раз, когда идешь через центр комнаты.

Даже те, кто здесь работали - два старшины лейтенанта Дазри, Бруновски и Сингх - попросили энсина Миллера соорудить для них предупреждающие системы, которые сообщали бы им о подходе или приближении наблюдателей, чтобы они могли вернуться, или по крайней мере, ответить, из более приятных мест.

Работа тут была одной из наименее привлекательных на корабле. На Земле и большинстве основных планет Федерации на нее переводили тех, кто не справлялся с другими задачами.

Квикс работает в прачечной в одном из крупных районов Йемена, думал Лао, делая шаг из двери в тусклую пульсирующую пещеру отдела утилизации. Считалось, что ему там очень хорошо, ибо у него не было ни надежды на улучшение, ни квалификации для другой деятельности.

Неудивительно, с горечью думал Лао, что Консилиум продолжит создавать множество ему подобных.

Тьма, как рукой, сдавила его сердце.

-Команда для лазерного тенниса? Для какого-такого лазерного тенниса? возмутился далекий голос из заросшего деревьями помещения над ним, известного всему экипажу - за исключением мистера Спока - как "Центральный парк". На гравиевых дорожках хрустели звуки шагов; когда закрылась дверь, поверх едкой углеродно-водородной и кислородно-азотной смеси прошла волна запахов воды и травы. -"Энтерпрайзу" команда по лазерному теннису нужна, как мне запасной желчный пузырь. А вот если бы могли составить приличный бейсбольный клуб...

-Да брось ты, виртуальный бейсбол это все равно что виртуальный секс...

Энсин Лао беззвучно пересек комнату, мрачно размышляя, что настоящей причиной того, что люди избегали этого района было то, что они не хотели, чтобы им напоминали, из чего получается пища в пищевых автоматах. Но даже от этого его разум погрузился во мрак, в воспоминания, которые почти физической болью терзали его сердце. Люди никогда не хотели, чтобы им напоминали о том, что есть существа вроде Квикса, которые невидимками работают в подобных местах. А в будущем люди не захотят, чтобы им напоминали о существах вроде Тэда.

Старшины Бруновски не было. Лао прошел к огромной трубе пищевого конвейера, который шел по всей длине комнаты и убегал в стену, туда, где основной корпус крепился к массивному основанию судна. Чуть ниже, почти невидимая во тьме, которая была в этом конце помещения, находилась большая крышка панели, позволявшей производить ремонт.

С горькой улыбкой Лао откинул крышку и открыл люк, ползком пробираясь внутрь. Перед ним предстали джунгли проводов и кабелей, пучков оптоволокна, покрытых пластиком тросов энергетических линий. Снизу доносился легкий запах пыли, густой смазки и вонь от грязи с конвейера.

Над люком с приглушенным неясным шипением ожила корабельная связь. Голос лейтенанта Махейз произнес: - Энсин Лао, немедленно явитесь ко второму транспортатору. Энсин Лао, немедленно явитесь ко второму транспортатору.