Барбара Хэмбли: Стены воздуха

Многие уже видели их и поэтому остались на своих местах. Лишь некоторые - Вос, Кта и Кара - последовали за Руди, Ингольдом и девушками через небольшой дверной проем. Когда они зашли, вокруг них образовалось слабое свечение колдовского света - комнаты корпуса колдунов были единственными в Угловой башне, имевшими хорошее освещение. На столе были разбросаны сосуды, коробки, цепочки из ватерпаса, аппараты из стеклянных шариков и золотых стержней, сплетенные из металлических трубок узлы, волнообразные куски ничего не означающей скульптуры и гладкие непонятные многогранники из белого и серого стекла.

- Вот это поразило нас больше всего, - произнесла Джил, поднимая с пола один из них и бросая Ингольду. - Они были повсюду - под механизмами в насосной комнате, на полках в кладовых, в сетках, натянутых над цистернами в гидропонном саду. Но годятся лишь для Тира, который любит с ними играть.

- Действительно, - Ингольд повертел в руках многогранник, словно проверяя вес и пропорциональность. Затем совершенно неожиданно тот загорелся в его руках, и мягкий белый свет согрел черты обветренного лица. Он кинул его Джил, и та неловко поймала совершенно холодный многогранник.

- Лампочки, - сказал Ингольд.

- О... - пришла в восторг Джил. - О, как прекрасно! Но как же древние включали и выключали их? Как эти штуки работают? - она взглянула на него, свет, исходивший из ее сложенных чашечками ладоней, падал на худощавое лицо.

- Они просто закрывали их, если им требовалась темнота, - сказал Ингольд. - Сам материал способен долго хранить свет и может зажигаться при помощи очень простых средств. Многие из низших эшелонов магов, например, факиры, способны это сделать.

- Хм, - Руди взял один из белых кристаллов и исследовал дно. - Ты должна была прочитать это, Джил. Здесь написано: "сто ватт".

- Стукни его хорошенько, Альда. Но я действительно должна была это выяснить, так как никогда не задавалась вопросом, как раньше освещалась Угловая башня. И находящиеся в подвале гидропонные сады, комната за комнатой - совершенно без источника света.

- Ты всегда выращиваешь марихуану в чулане? - совершенно некстати спросил Руди.

- Эй, у себя я выращиваю лишь то, что растет в чуланах - грибы. Но, Ингольд, с таким освещением мы можем снова развести сады. С гидропоникой мы сможем вырабатывать заряженную материю, практически не занимая места, а внизу для этого достаточно тепло.

- Ты можешь качать энергию из насосов, чтобы нагревать цистерны, добавил Руди, - и греть таким образом воду.

- Да, но нам не удалось найти основной источник энергии.

- Он должен быть магически спрятан и изолирован, - пояснил Ингольд, вмешиваясь в обсуждение, которое угрожало перейти в чисто техническое русло. - Насосы могут работать по тому же принципу, что и лампочки. В старые добрые времена колдуны, вероятно, могли выделять сущность материалов и делать их способными сохранять что угодно - свет или другую энергию - неограниченное время.

Джил, казалось, задумалась:

- Ты имеешь в виду, что вся Угловая башня работает по принципу гигантской грелки для ног?

- Естественно.

- Фантастика, - произнес Руди, отходя, чтобы исследовать осколки стекла и металлических изделий, разбросанных на столе. Альда, взяв из рук Джил светящийся многогранник, нежно спросила:

- Ты знаешь, что это на самом деле означает? Это означает, что нет больше шараханья по темным коридорам... или беспокойства о месте у камина...

- Это значит, что я не ослепну, читая эти проклятые книги при свете крохотной свечки, вот что это значит, - Джил хотела взять со стола еще один кристаллический многогранник, когда вдруг застыла, замерев на полпути. - Что за черт?..

Лицо Руди, вернувшегося к ним, сияло от гордости. В руках его были соединенные в единое целое предметы, которые Альда принесла из лаборатории и очень похожие сейчас на изогнутую тяжеловесную винтовку.

- Что это? - Альда подошла со стороны дула с той беззаботностью, которую никогда не занимала концепция о роли оружия в ее жизни. Руди инстинктивно поднял дуло ружья вверх.

- Это, э-э... - в ее языке не было такого слова. - Это выстреливает предметы из дырочки на конце.

- Выстреливает что? - требовательно спросила Джил, подходя ближе, чтобы рассмотреть. Она коснулась большого стеклянного пузыря, вставленного в древко оружия. - Что за тип патронника?

Руди вгляделся в конструкцию.

- Не знаю, - ответил он, - но догадываюсь.

Он поставил винтовку у правого бока, как стрелок на параде.