Ларри Нивен - Флот миров

– Мне говорили, что Зигмунд Осфоллер как раз из таких, - перебил Ника. - Он организовал последний поиск. Согласно нашему источнику, Осфоллер чувствует, что поспешный уход ДПК из Известного Космоса мог бы оставить следы и новые улики. Боюсь, как бы он не оказался прав.

Осфоллер! Самый выдающийся и примечательный параноик среди людей, и его не так-то легко сбить с толку. Кроме того, несмотря на несколько тайных попыток, Несс ни разу не нашел способа подкупить его. К каким действиям станет взывать Осфоллер, если будет обнаружена резервацию на ПЗ-4? И, тем не менее…

У Несса мелькнула новая мысль. Правда, она еще не оформилась полностью, и не факт, что она практична. Ему следовало бы хорошенько подумать, прежде чем отважиться изложить ее Нике.

С другой стороны, мысль могла оказаться просто замечательной.

Держа в одном рту частый гребень, а в другом маленькие ножницы, модельер-парикмахер, работавший с гривой Ники, приступил к завершающим штрихам. Окраска уже закончена, волосы тщательно расчесаны и уложены рядами, а косички вновь заплетены и приведены в порядок. Сотни вплетенных в пряди драгоценных камней заняли свои места. Ника вытягивал обе шеи, любуясь результатом под разными углами. Его сложная прическа требовала по меньшей мере дважды в день участия художника-парикмахера - то-то и оно. Ведь только столь преуспевающая и могущественная личность, как он, могла позволить себе такие расходы.

Ника разразился заливистой трелью в знак одобрения. Художник-парикмахер собрал свои инструменты и оставшиеся украшения, свалил все в пакет и удалился из резиденции, воспользовавшись трансферным диском. Многочисленные инструменты можно было рассортировать и уложить надлежащим образом в другом месте.

В зеркале Ники отражалась мужественная и внушительная фигура. Наверняка у немногих зрителей на сегодняшнем ночном балете будет столь щегольской вид. Завершая полный инспекционный поворот, он несколько раз качнул головами, вверх-вниз, вниз-вверх, испытывая удовлетворение как от увиденного, так и от предстоящего свидания.

Несс, несмотря на свою блестящую память, был сбит с толку и временами терял дар речи. Уж не был ли он сексуально озабочен? Еще один обожатель-поклонник? Но все равно, после того вечера, когда Ника впервые пригласил Несса, сраженный разведчик сделал бы все, о чем ни попросил бы его Ника.

Зная, как эффектно он будет выглядеть при свете этой сельскохозяйственной планеты, Ника велел Нессу встретиться с ним на набережной. Очень скоро после этого они отправятся на балет.

Ника сунул голову в сумку на своем декоративном кушаке - никаких практичных и скромных поясов сегодня вечером! - и, быстро произведя знакомые манипуляции с управляющими перемещением кодами, покинул свою резиденцию. И мгновенно оказался в редчайшем для этой планеты месте, лишенном ламп, канделябров и светящихся панелей: искусственный свет лишь принижал бы окружающую панораму.

Отрываясь от темноты моря, виднелась ПЗ-1. Под кольцом своих орбитальных, расположенных в плоскости экватора, солнц этот самый древний спутник Херфа сиял сейчас во всю мощь. Моря вспыхивали голубым и зеленым; снежные шапки ослепляли чистой белизной. На гребнях волн, медленно накатывавших на берег, вспыхивали бесконечные отражения. С другой стороны от Ники всходил полумесяц ПЗ-5. Солнца имели полярную орбиту, чтобы обеспечить более постоянный климат от полюса до полюса. Видимая сейчас дуга этой планеты демонстрировала циклонические штормы. Будущие - пока еще будущие - дети Ники состарятся раньше, чем эти штормы утихнут и эта самая молодая из присоединившихся к Флоту планет станет безопасной и плодородной. Что касается ПЗ-2, ПЗ-3 и ПЗ-4, то вращение Херфа временно скрывало их от глаз.

– Поразительно, - сказал Несс. Дрожь в его голосе намекала, что он хотел сказать « вы поразительны». Он стоял неподалеку, и одна его голова «отдыхала» на каменном парапете, отделявшем прогулочное пространство набережной от пологого берега. Его грива была по возможности приведена в порядок: невообразимо подстрижена, тщательно разглажена, причесана и собрана в два больших кома с помощью нескольких самых простых лент. Если сравнивать с голограммами в его досье, Несс по-прежнему был нетипично официален. Ника высоко ценил такие старания.

– Да, чудесно, - согласился Ника. Едва ли Несс мог видеть на других планетах нечто подобное. Не было нужды упоминать про исключительные права на посещение этого места, потому что особый, «для специального доступа», диск и одноразовый код доступа к нему говорили сами за себя. Они были доступны одной из тех немногих маленьких групп населения Херфа, которые не «толпились» в выстроенных по единому стандарту городах.