Фрэнк Херберт: Без ограничений

Все это промелькнуло за какую-то долю секунды, но решение было принято.

СОПРОТИВЛЕНИЕ!

Гвен обратила свое внимание к Оулингу.

- Не будете ли вы так любезны закончить это блуждание вокруг да около и перейти к делу?

- Блуждать... - Оулинг запнулся. В рапорте разведки говорилось, что Гвен любит шокирующую тактику. Он отвесил ей короткий кивок, проделав такой же кивок в адрес Финнистер.

Женщина-генерал обратилась к Батлемонту.

- Как мы вам ранее объяснили, ваше агентство было избрано для выполнения жизненно важной задачи, мистер Батлефилд.

- Батлемонт, - поправила Гвен.

- Что? - Финнистер резко остановилась.

- Его имя БатлеМОНТ, а не БатлеФИЛД, - сказала Гвен.

- Хватит! - Щеки Финнистер побагровели.

Образовавшуюся паузу заполнил Оулинг.

- Нам поручено заплатить этому агентству вдвое против обычного гонорара за выполнение задачи, - заявил он. - Однако, если вы нас разочаруете, мы призовем здесь каждого мужчину в Космическую Службу!

- Что за дурацкая идея! - возмутилась Гвен. - Наши люди разрушат Космическую Службу. Изнутри. - Она снова улыбнулась Батлемонту. - Андрэ мог бы все это проделать сам. Ведь мог бы, душка? - Гвен потрепала Батлемонта по щеке.

Батлемонт попытался еще глубже втиснуться в стул. Он пробормотал, избегая смотреть в глаза космическим воякам:

- Гвен... пожалуйста...

- Вы хотите сказать, разрушат Космическую Службу? - спросила Финнистер.

Гвен проигнорировала ее, обращаясь к Оулингу.

- Это еще один из мозговых штурмов Псих-Бюро. Я чую их дух в каждом слове.

Оулинг нахмурился. По сути дела, он, как всякий практик-строитель, подозрительно относился ко всему субъективному. Эта женщина - Эверест точно подметила. Но военные должны плечом к плечу отражать натиск штатских. Оулинг сказал:

- Не уверен, что вы должным образом подготовлены, чтобы вникнуть в военную тактику. Займитесь-ка той проблемой, которую мы...

- Еще и военная тактика! - Гвен стукнула кулаком по столу. - Разрушить ваши силы, люди. Вот что! Сверьте ваши часы. В атаку!

- Гвен! - воскликнул Батлемонт.

- Разумеется, - сказала Гвен. Она посмотрела на Финнистер. - Не смогли бы вы обрисовать в общих чертах вашу проблему простыми словами, чтобы их смогли понять наши немилитаризованные мозги?

Пауза, свирепый взгляд. Финнистер выплевывала слова сквозь сжатые губы.

- Вербовка в ВОМС упала до тревожного уровня. Вы исправите это.

За спиной у Гвен Батлемонт энергично кивнул.

- Женщины высвобождают мужчин для задач, решение которых требует большой физической силы, - торжественно заявил Оулинг.

- Женщины могут делать множество вещей, которые не могут делать мужчины, - добавила Финнистер.

- Это абсолютно необходимо, - произнес Оулинг.

- Абсолютно, - согласилась Финнистер.

- Подозреваю, что призывать женщин вы не можете, - предположила Гвен.

- Пытались провести билль, - покачал головой Оулинг. - Но проклятую комиссию возглавляла антимилитаристски настроенная женщина.

- Себе на пользу, - хмыкнула Гвен.

- Вы не похожи на человека, пригодного для этой работы, - процедил Оулинг. - Наверное...

- Ой, остыньте, - махнула рукой Гвен.

- Мисс Эверест - лучшая в этом роде бизнеса, - вмешался Батлемонт.

- Почему же упала вербовка? Полагаю, вы провели обычные социологические исследования? - спросила Гвен.

- Это все космический скафандр, - пояснила Финнистер. - Женщинам он не нравится.

- Слишком механистичен, - уточнил Оулинг. - Слишком практичен.

- Нам нужен... э... романтический ореол, - сказала Финнистер. Она поправила свою фуражку.

Гвен неодобрительно посмотрела на этот головной убор, оглядела сверху донизу форму Финнистер.

- Я видела в новостях изображение обычного скафандра. А что носят внутри? Что-то вроде вашей формы?

Финнистер подавила вспышку гнева.

- Нет. Они носят специальную робу.

- Скафандр нельзя снять, пока они находятся в космосе, - пояснил Оулинг.

- Да? - Гвен задумалась. - А как насчет психических функций у такого рода вещи?

- Скафандр обо всем заботится, - заявил Оулинг.

- Как выяснилось, не СОВСЕМ обо всем, - промурлыкала Гвен. Она снова кивнула - запутывающая тактика.

Батлемонт выпрямился и оценил атмосферу в конференц-зале. Персонал весь наготове, спокоен и внимателен. На душе как-то полегчало. Гвен, похоже, владеет ситуацией. Старая добрая Гвен. Замечательная Гвен. Ни слова о том, что она замышляет. Как обычно. Но она разберется с этой штукой. Как всегда. Если не...

Он моргнул. Могло ли быть, что она флиртовала с ним? Батлемонт попытался представить себе образ мышления Гвен. Невозможно. Этого не смог бы сделать даже ИБМавзолей. Непредсказуемо. Все, в чем Батлемонт мог быть уверен, так это то, что Гвен обхохочется до колик, представив себе картину - все мужчины агентства призваны и трудятся, как рабы, где-то на космических грузовозах.