Фрэнк Херберт: Без ограничений

Никакой реакции.

Генерал Соннет Финнистер постучала тонким пальцем по столешнице. Для Батлемонта это прозвучало, словно отдаленный барабан марширующей смерти.

- Не лучше ли нам начать? - требовательно спросила Финнистер.

- Мы уже все здесь - наконец? - вопросил Оулинг.

Батлемонт попытался проглотить комок в горле.

- Ну... э... нет... э...

Оулинг раскрыл лежащий у него на коленях портфель, взглянул на рапорт разведки и обвел взглядом стол.

- Не хватает мисс Эверест, - объявил он.

- Разве мы не можем начать без нее? - поинтересовалась Финнистер.

- Мы подождем, - сказал Оулинг. Он наслаждался. "Проклятые паразиты нуждаются время от времени в хлысте! - думал он. - Мы им укажем их место".

Финнистер свирепо посмотрела на Оулинга: этот ястребиный взгляд заставлял дрожать полковников мужчин. Взгляд этот скатился с Оулинга безо всякого эффекта.

"Что за идиотская идея пришла в голову командованию - дать мне в напарники такой привыкший верховодить мужской тип, как Оулинг!" - подумала она.

- Защищено ли это место от любителей совать свой нос не в свое дело? спросил Оулинг.

Батлемонт обвел своим собственным низковольтной свирепости взглядом сидящий вокруг стола в дымной пелене от мудсигар персонал. Никто не посмел поднять глаз.

- Да здесь любой только этим и занимается! - отрезал он.

- Что? - начал подниматься Оулинг.

- Любители совать нос в чужие дела! - рявкнул Батлемонт. - Весь мой штат!

- Ааа. - Оулинг опустился обратно на свой стул. - Я имел в виду другую разновидность любопытства.

- А, это. - Батлемонт пожал плечами, подавив настоятельное желание бросить взгляд наверх, на замаскированные в конференц-зале линзы рекордеров. - Мы не можем позволить, чтобы наши идеи перехватывались другими агентствами, вы же знаете. Здесь абсолютно безопасно.

Гвен Эверест выбрала именно этот момент для своего появления. Когда она проходила через дверь в конце зала, все глаза обратились к ней и следили, как она шагает вдоль стены.

Батлемонт восхищался ее грацией. Такая женственная дама, несмотря на свою неприступность. Такое отличие от женщины-генерала.

Гвен отыскала у боковой стены свободный стул и втиснула его между Батлемонтом и Финнистер.

Начальник ВОМС свирепо посмотрела на пришелицу.

- Кто вы?

Батлемонт наклонился вперед.

- Это мисс Эверест, наш... э... - Он заколебался в замешательстве. У Гвен никогда не было в агентстве официального титула. Этого никогда не требовалось. Здесь каждый и так знал, что она босс. - Эээ... мисс Эверест наш... э... директор по координации, - закончил Батлемонт.

- Ну надо же! Какой замечательный титул! - воскликнула Гвен. - Он должен быть отпечатан на моей визитной карточке. - Она похлопала Батлемонта по руке и своим лучшим голосом тайного-агента-идущего-на-дело произнесла: - Оставим это, шеф. Кто эти люди? Что происходит?

Генерал Оулинг кивнул Гвен.

- Я Оулинг, генерал, Космические Инженеры. - Он указал на эмблему ракетного выхлопа на своем плече. - Мой компаньон, генерал Финнистер, ВОМС.

Гвен сразу узнала лицо знаменитой Финнистер. Она ослепительно ей улыбнулась.

- Генерал Вомс!

- Финнистер! - отрезала генеральша.

- Да, разумеется, - согласилась Гвен. - Генерал Финнистер Вомс. Знаете, я, должно быть, не слишком информирована.

Финнистер медленно и размеренно проговорила:

- Я... генерал... Соннет... Финнистер... из... из... Женщин... Космоса!

- Ой, как это глупо с моей стороны, - потупилась Гвен. - Разумеется, это вы и есть. - Она похлопала генерала по руке и улыбнулась Батлемонту.

Батлемонт, прекрасно понимавший фальшивость такого настроения у Гвен Эверест, пытался съежиться на своем стуле, чтобы исчезнуть с глаз.

В этот момент Гвен со страхом сообразила, что достигла психологической точки "безвозвратности". Где-то она допустила просчет. Гвен оглядела стол. Знакомые лица бросались ей в глаза с нереальной ясностью. Пристально глядящие глаза. Лучшей частью совещания было наблюдать Гвен в действии. "Я больше этого не выдержу, - подумала Гвен. - Я должна высказаться".

Она сосредоточилась на военных. Люди в комнате занимали лишь малую часть ее внимания. Но только не эти двое. Оулинг и Финнистер. Космические генералы. Символы.

"Пусть осколки летят во все стороны! Стреляй, когда будешь готов, Гридли. Стреляй, если надо, в эту старую седую голову... Подожди, пока не увидишь белки их глаз".

Гвен сосредоточенно кивнула.

Один неверный шаг, и агентству конец.

"А кого это волнует?"