Алексей Иванов - Книга первая Знамя химеры

– Эти сведения устарели. Несколько дней назад меня пытались убить, и я думаю, вы догадаетесь, какой артефакт для этого использовали.

– «Убийцу»? – удивился магистр.

– Да, и все указывает на то, что заказчиком был герцог Сигурт. У него ведь есть боевой маг?

– Маг Сигурта на это не способен, – критично покачал головой Мартин.

– Вы уверены?

– Абсолютно! У Эстельнаэра хватает сил, но недостает знаний.

– Вы его знаете? – удивленно спросил я.

– Он был моим учеником, – смутился магистр. – Я хотел бы просить ваше величество по возможности сохранить ему жизнь. В будущем из него может выйти толковый маг.

– Как я смогу ему верить после всего, что произошло? Он был среди убийц той ночью!

– Эстельнаэр молод, а молодости свойственны ошибки…

– Оставим этот разговор до того времени, когда этот подающий надежды маг окажется в моих руках. – О том, что шансов на это крайне мало, я уточнять не стал. – Вернемся к запрещенному артефакту. Что вы еще можете рассказать об «убийце»?

– Я хотел бы взглянуть на него, – осторожно попросил маг. – В столь сильных предметах остается магический след создателя.

– Артефакт пропал, – раздраженно дернул я плечами. Ночные события были еще слишком свежи в памяти. Было неприятно осознавать, что, несмотря на принятые мной меры охраны замка, кто-то так играючи смог обокрасть Мезамира и освободить из тюрьмы столь ценного пленника. Перед отъездом я приказал удвоить патрули на стенах и утроить количество орков, охраняющих Уритрила. Жаль, что у меня осталось так мало магов.

– А убийца? – удивленно спросил маг.

– Сбежал. Но при допросе он указывал на герцога.

– Артефакт исчез, убийца сбежал, – задумчиво протянул Мартин. – Вам не кажется это странным? Если у кого-то нашлись силы на создание «убийцы королей», то могу вас заверить, сир, что у него хватило бы сил и на короткое внушение или даже контроль сознания.

– Но ведь это запрещено.

– Так же, как и создание подобного артефакта, – усмехнулся маг.

Между нами повисла напряженная тишина.

– Спасибо за ответы, магистр. Мне надо хорошенько обдумать ваши слова. Вы можете идти.

Мартин ушел. Я, сложив руки за спину, задумчиво прошелся по шатру. Подозрения в непричастности к покушению герцога Сигурта появились у меня сразу же после побега неудавшегося убийцы и пропажи артефакта. Слова магистра лишь подтвердили мои догадки. Но если не Сигурт, то кто?

ПОДУМАЙ, КОМУ ТВОЯ СМЕРТЬ ВЫГОДНА?

Неужели герцог Рокнар? Чушь! Зачем ему это, ведь я скоро женюсь на его дочери. А что, если не чушь, а холодный расчет? Помолвка уже состоялась, и это сделало его влияние еще значительней. Гхан казнен, Сигурт объявлен мятежником. Уритрил мал, и кто, как не Рокнар или его дочь, что в принципе одно и то же, станет регентом в случае моей внезапной кончины? Мог он все так точно просчитать? Да, мог. У него в герцогстве нет боевого мага, но его земли граничат с королевствами людей и землями эльфов. С его деньгами и связями нанять мага не составило бы труда…

Это надо проверить. Пора Ховальду доказать, что я не зря пожаловал ему дворянство. Боевые маги – фигуры видные, и даже их кратковременное отсутствие бросается в глаза.

Запретная магия… Что-то я слишком часто с ней сталкиваюсь.

Входной клапан шатра резко открылся, впуская холодный воздух.

– Все готово, мой король! – У входа маячила широкоплечая фигура начальника моих телохранителей.

– Быстро вы управились, – удивился я: по моим подсчетам, прошло чуть более полутора часов.

– Маги подсобили маленько, – признался орк.

За плечом орка показалась хмурая физиономия Меченого:

– Ваш приказ выполнен, ваше величество, – холодно и официально отчеканил он. – Армия построена перед лагерем.

– Хорошо. Значит, самое время начинать. Подготовьте ублюдков, – кивнул я Рунку.

Орки выбрали идеальное место, соорудив деревянный помост с виселицами на небольшом холме между лагерем и крепостными стенами.

Поднявшись по приставной деревянной лестнице наверх, еще раз внимательно рассматриваю осужденных. Орки избавили их от лишних теперь оружия и доспехов, оставив лишь нательные рубахи, и полуголые мародеры, стоящие босиком на свежем деревянном настиле, выглядели особенно жалко. В их глазах я видел даже не страх, а дикий животный ужас. О, да! Теперь они сожалеют и, возможно, раскаиваются, но жалеть этот скот у меня не было ни малейшего желания. Если у тебя хватает храбрости и наглости преступить закон, то будь готов держать ответ за свои преступления. Свобода выбора есть у всех и у каждого, но за свой выбор каждый должен нести ответственность сам.