Джо Холдеман - Бесконечная свобода

– Двадцать тысяч световых лет, – добавила Мэригей. – Туда и обратно будет сорок тысяч. Дадим им две тысячи поколений для их эксперимента.

– И останемся одни на две тысячи поколений, – закончил я.

– Сколько из нас вы сможете забрать? – спросила Кэт.

– «Машина времени» может взять сотни две человек, если ее набить битком, – ответила Мэригей. – Я провела там несколько лет в ожидании Уильяма, и это было не так уж тяжело. Думаю, что сто пятьдесят человек смогут с комфортом прожить там достаточно долго.

– Как долго? – поинтересовался Чарли.

– Десять лет, – сказал я. – Реальных лет.

– Интересная мысль, – медленно произнесла Диана. – Но я сомневаюсь, что вам потребуется угонять это чертово корыто. Это музейный экспонат, пустующий уже целое поколение. Можно просто попросить его у Человека.

– Нам не нужно будет даже просить об этом. Человек уверяет, что право собственности на этот корабль просто-напросто юридическая фикция. Лично я заплатила одну триста двенадцатую часть его стоимости, – заявила Мэригей. На «временном челноке» побывало триста двенадцать ветеранов.

– Из богатства, искусственно созданного релятивистскими эффектами, – заметила Лори. – Ваше жалованье с процентами за то время пока вы были на военной службе.

– Именно так. Все же это были деньги. – Мэригей повернулась к остальным. – А из вас никто не купил кусочек челнока?

Все дружно замотали головами, лишь Тереза Ларсон подняла руку.

– Они форменным образом ограбили нас, – сказала она. – У меня были миллиарды земных долларов, на которые я могла бы купить поместье на Ниле. Но на Среднем Пальце я не смогла бы купить за них и куска хлеба.

– Чтобы выступить в роли адвоката дьявола, – вмешался я, – замечу, что Человек предложил «взять на себя управление капиталами», если люди решат отказаться от них сами. А большинство людей не имели ни малейшей заинтересованности в деньгах после того, как они послужили их целям.

– В том числе и я, – добавила Мэригей. – И не отрицаю, что с готовностью позволила себя надуть. Они выкупили наши доли за деньги, которые мы могли тратить только на Земле. Тогда это были смешные, ничего не стоящие деньги в обмен на ничего не стоящий антиквариат.

– Это настоящий антиквариат, – согласился я. – Мэригей однажды возила меня на этот корабль. Но вам когда-нибудь случалось задуматься: зачем они поддерживают его в рабочем состоянии?

– Говори, – потребовала Диана. – Куда ты клонишь?

– Уж конечно, они берегут его не из-за сентиментальности. Я подозреваю, что они держат его как своего рода спасательную шлюпку для себя на тот случай, если дела пойдут худо.

– Так давайте помешаем им, – предложил Макс. – Свалим их туда штабелями и запустим обратно к Земле. Или к их тельцианским друзьям.

Я не стал ему отвечать.

– Независимо от того, какие планы они строят насчет этого корабля, они не позволят нам так просто завладеть им. Он был построен три земных столетия назад, но все еще остается самым большим и мощным средством передвижения в этом углу вселенной. Даже без оружия крейсер III класса – это колоссальная мощь и совершеннейшая техника. Они больше не делают ничего, подобного ему. Он, вероятно, представляет собой не меньше одной десятой всех материальных ценностей в системе.

– Очень интересная мысль, – сказала Лори. – Но как вы намерены попасть туда? Оба орбитальных челнока, имеющихся на планете, находятся в Центрусе. Вам потребуется угнать по меньшей мере один из них, прежде чем угонять «Машину времени».

– Это нужно обдумать получше, – признал я. – Мы должны создать ситуацию, в которой у них не будет иного выхода, кроме как разрешить нам занять корабль. Предположим, что мы похитили тех четырех тельциан и угрожаем убить их?

Она рассмеялась.

– Скорее всего они скажут: «Действуйте!» и вызовут еще четверых.

– Не уверен в этом. Я подозреваю, что на самом деле они могут быть не более взаимозаменяемы, чем Человеки. Мы знаем лишь, что они сами так говорят. Если это так, то зачем же им нужно было посылать четверых? Вы же сами об этом говорили.

– Вы могли бы сначала спросить у них насчет корабля, – предположила Эми Ларсон. – Я хочу сказать, что они рассудительны. А если они откажут, то…

Присутствующие оживленно заговорили; кто-то громко рассмеялся. Эми была уроженкой Пакстона в третьем поколении, а не ветераном войны. И находилась она здесь потому, что была супругой Терезы.

– Ты росла с ними, Эми. – Диана говорила спокойно, сохраняя на лице нейтральное выражение. – Кое-кто из нас, стариков, не столь доверчив.