Жозеф Ховард - Дэмьен

- Он сказал... - Марк с трудом подыскивал слова, - он сказал, что Дьявол может создать свой образ на земле.

- Продолжай.

Марк отвернулся. Слеза скатилась по его щеке.

- Ну скажи это, Марк, - почти прошептал Дэмьен. Марк судорожно сглотнул.

- Он сказал... что ты - сын Дьявола.

Дэмьен тяжелым взглядом уставился на брата.

- Продолжай, - скомандовал он.

И тут Марка словно прорвало.

- Я видел, что ты тогда сделал с Тедди, - громко воскликнул он. - Я видел, что случилось и с Ахертоном, и с Пасарианом! Твой отец пытался убить тебя! - кричал Марк. - Считают, что он сошел с ума, но если это и так, то только потому, что он _з_н_а_л_. - Марк, весь дрожа с головы до ног, рухнул на колени.

Дэмьена охватило волнение. Он не собирался причинять брату боль.

- Марк, - начал он.

- У-у-у-у, - всхлипывал Марк.

- Ты мой брат, и я люблю тебя...

- Не называй меня своим братом! - вскинулся Марк. - У Антихриста не может быть брата!

Дэмьен тряхнул Марка за плечи.

- Послушай меня! - закричал он.

Марк отрицательно покачал головой.

- Признай же, - выпалил он, - признай, что ты убил свою собственную мать!

Это была последняя капля. Связующая мальчиков нить оборвалась.

- Она не была _м_о_е_й_ матерью, - яростно возразил Дэмьен. - Моей матерью...

- ...была самка шакала.

- Да! - с гордостью вскричал Дэмьен, и голос его еще долго отдавался эхом в лесу. Теперь мальчик полностью осознал всю свою силу. В глазах Дэмьена разгоралось пламя, а от его лица исходило какое-то нечеловеческое сияние. - Я рожден по образу и подобию величайшей силы, - заявил он, и голос его напрягся. - Отвергнутый ангел! Лишенный своего величия и сброшенный в бездну! Но он _в_о_с_с_т_а_л _в_о _м_н_е_! Он смотрит м_о_и_м_и_ глазами, и у него _м_о_е_ тело!

Марк с отчаянием огляделся по сторонам. Страх уже прошел. Мальчик чувствовал чудовищную опустошенность. Происходящее походило на бесконечный кошмарный сон, и убежать из него не было никакой возможности.

- Пойдем со мной, - предложил Дэмьен. - Я могу взять тебя с собой.

Марк поднял на него глаза. Он перестал дрожать, долгим взглядом уставился на кузена, наконец медленно покачал головой:

- Нет.

Дэмьен попытался еще раз:

- Не заставляй упрашивать тебя...

Марк твердо стоял на своем:

- Нет!

И этот отказ как будто вдохнул в него силы. Марк вскочил с земли и бросился бежать так быстро, как только позволяли его ослабевшие ноги.

- Марк! - позвал его Дэмьен.

- Отстань от меня, - бросил он Дэмьену.

- Марк! - крикнул вслед Марку Дэмьен. Это был голос, только однажды слышанный Марком. Тогда, в коридоре, когда Дэмьен расправился с Тедди. П_о_с_м_о_т_р_и_ н_а _м_е_н_я_! - приказал он.

Марк остановился. Он был не в состоянии сделать ни шагу.

- Пожалуйста, уходи, - умолял мальчик.

Голос Дэмьена пригвоздил его к месту.

- Я еще раз прошу тебя, - спокойно промолвил Дэмьен, - пожалуйста, пойдем со мной.

Марк обернулся и посмотрел прямо в глаза Дэмьену.

- Нет, - решительно ответил он и внезапно ощутил потрясающее спокойствие. - Ты, Дэмьен, не можешь избежать своей судьбы. А я - убежать от своей. - Марку вдруг показалось, что какая-то другая сила заставляет его произносить эти слова. - Ты обязан делать то, что тебе на роду написано.

Марк, покорившись своей судьбе, молча ожидал развязки.

Гнев охватил Дэмьена, гнев, порожденный отверженностью. Он рос и рос в мальчике, глаза которого разгорались все ярче, все пламенней. Внезапно слезы навернулись на них, и Дэмьен, взглянув на небо, весь задрожал...

Ричард и Анна заметили следы ног обоих мальчиков и поспешили на поиски. Шагая рядом с мужем и постоянно касаясь его, Анна казалась спокойной. А Ричард то и дело поглядывал на небо. Будто ощущал в воздухе какое-то предзнаменование.

И вдруг до Марка донесся шум, тот самый шум, какой услышал Тедди в коридоре, рядом с кабинетом сержанта Неффа. Клацанье, будто бились друг о друга тонкие металлические пластинки.

Звук хлопающих крыльев ворона.

Защищаясь от невидимого, стремительно атаковавшего противника, Марк вытянул руки и принялся отбиваться. Он кричал и визжал, пытаясь вырваться и убежать, но страшный клюв и когти безжалостной птицы рвали его плоть. Он упал на колени и застонал от боли. Кровь застилала ему глаза; единственным, кого он перед собой видел, был Дэмьен - воплощение зла: выпрямившийся в полный рост, безжалостный и холодный.

Клюв птицы разбил череп Марка. Лицо мальчика побелело, глаза закатились. Он упал лицом в снег.

Шум крыльев затих. Дэмьен взглянул вниз, на мертвое тело Марка, и закричал. Его крик походил скорее на вой, в нем сквозили одиночество и тоска.