Дмитрий Дзыговбродский: Зови меня Эд

— Ничего, — зло усмехнулся Юджин, — теперь мы знаем, где прячется эта тварь.

— Какая? — удивлённо посмотрел на него Марк.

— Та, что всё это устроила. Тварь, которая убила О'Брайни.

Рича похоронили на вершине зелёного холма, недалеко от космопорта. Марк убедил Робинсона, чтобы их сегодня не трогали. Под предлогом прогулки они и выбрались из корабля.

До холма долетели на атмосфернике.

— Надеюсь, ландшафт не сильно изменится, — прошептал Юджин.

— Мы оставим атмосферник здесь, — ответил Марк. — Единственный памятник нашему товарищу, который мы можем себе позволить.

Земля неохотно плавилась под разрядами табельных "Кондоров". Марк с Юджином потратили по две обоймы, прежде чем яма приняла нужные размеры.

Нита не выдержала и сбежала с холма вниз.

Юджин вынес тело О'Брайни, одетое в тяжёлый скафандр полной защиты. Щиток шлемы был задвинут — и Марк чувствовал облегчение от того, что не видит лица Рича. Йохансену хотелось запомнить О'Брайни таким, каким он был — ярким, стремительным, неутомимым в работе и развлечениях.

Они постояли недолго над могилой, тихо подошла Нита и высыпала огромный букет полевых цветов.

— Прощай, Рич, — прошептала она и побежала к атмосфернику.

Юджин и Марк пошли вслед за ней.

Гравитационные двигатели минут десять утюжили верхушку холма, пока там не образовалась ровная площадка. Потом Марк посадил кораблик сверху. И выплавил на броне: "Рич О'Брайни. Он вернулся домой."

На "Арго" возвращались молча.

День тянулся нестерпимо долго.

Никогда ещё вечера не ждали с таким нетерпением.

На требование Юджина отправляться на поиски прямо сейчас Марк довольно резонно заметил, что придётся ещё объясняться с властями, да и когда всё изменится, найти причину будет проще…

Шовковый забрался в оружейную и самозабвенно перебирал орудия убийства. Марк не стал его переубеждать — сам всё поймёт.

Несколько раз вызывал Робинсон, но Марк успешно отбивался. В конце концов директор агентства пообещал завтра же прислать психологов, решив, что экипаж "Арго" страдает какой-то фобией. Марк, выбив отсрочку до завтра, не успокоился и бродил по кораблю из отсека в отсек.

И так до самого вечера.

— Капитан, — Юджин поймал Йохансена в двигательном отсеке, — пора. Снаружи снова радиоактивное пекло.

— Сколько времени?

— Около одиннадцати.

— И вправду пора, — кивнул Марк. — Стартуем.

"Арго" полыхнул плазменными двигателями — гравитационники в этом радиоактивном хаосе работали как-то странно, и Марк не хотел рисковать. Встав на столбы ослепительно-белого пламени, корабль ринулся на восток.

Через час они уже были над Волгоградом.

Рискнув, Марк переключился на гравитационники — корабль медленно и плавно полетел над бывшим городом.

— Ищите, что-то необычное…, — Йохансен поморщился, — то есть наоборот обычное… Целое здание, сохранившуюся дорогу, дерево…всё, что угодно, лишь бы оно выбивалось из этого пейзажа.

Оплавленные развалины не кончались. Каждую минуту в лучи прожекторов попадали то полуразрушенное здание, то чудом сохранивший памятник, то колоннада непонятно уже от чего… Масштабы катастрофы подавляли. И так по всей Земле.

Марк стиснул зубы. Почему? Господи, ответь!

Нита вскрикнула:

— Смотрите!

И перевела свой сектор обзора на главный монитор.

Пятиэтажное здание…целое…со светящимися живым светом окнами.

— Ага, — выдохнул Юджин, — вот оно. Побегу готовиться.

Резво выбежал в коридор.

— Куда это он? — недоумённо спросила Нита.

— В оружейную, — коротко ответил Марк и сосредоточился на управлении кораблём.

Капитан посадил "Арго" практически рядом с домом, метрах в пятидесяти.

Когда Марк и Нита в скафандрах зашли в шлюз, Шовковый уже ждал их. В руках у него темнела штурмовая гаусс-винтовка "Торнадо", на поясе покоились стандартный "Кондор" и лазерный полуавтомат "Скорпион".

— Как я вижу, ты подготовился, — Марк проверил герметику скафандра и посмотрел Юджину в глаза.

Тот не ответил, резко опустил щиток шлема и подошёл вплотную к внешней двери шлюза. Марк убедился, что Нита полностью готова к выходу и ударил кулаком по клавише выхода.

Полторы минуты пока выровнялось давление…

Они вышли.

Казалось, до подъезда рукой подать, но дошли минуты через три. И дело даже не в тяжести скафандров — все понимали, что вот она разгадка, и никому не хотелось спешить.

— Страшно? — спросил Марк и сам себе ответил. — Страшно!