Дмитрий Дзыговбродский - Зови меня Эд

— Пора уже, — заметил Робинсон. — Полёт завершён благополучно. Стоит ли нервничать, капитан? Я прикажу подготовить лучшие апартаменты в нашем Центре. В отель отправлять вас не буду — журналисты замучают.

— Спасибо, директор, — вежливо ответил Марк, — но эту ночь мы проведём в корабле. Привычка. Если вы не против…

— Я? Да что вы… Конечно, нет. Я вас покину — надо подготовить всё к вечеру.

Взмахнув на прощанье рукой, Робинсон быстро вышел. Марк Йохансен улыбнулся — приятно, когда что-то остаётся неизменным. Особенно, если это люди.

Праздник прошёл просто великолепно. Робинсон не стал устраивать официоз — несколько слов с трибуны, и экипаж "Арго" получил возможность расслабиться.

Рич сразу же рванул на поиски прекрасных представительниц Земли. Благо, положение героя играло ему на руку. Нита собрала вокруг себя группу ксенобиологов и деятелей медицины, и вовсю спорила… Юджин оккупировал бар, вокруг него собралась целая толпа курсантов, выпускников Навигационного университета.

Марк тихо вышёл на балкон подальше ото всех. Его смущали некоторые несуразности. Первое — конечно же, та странная "групповая галлюцинация", второе — отсутствие баз на Луне и Марсе, хотя проекты разрабатывались ещё до отлёта "Одиссея". Ну, ладно, это ещё возможно — может, человечество направило все силы на колонизацию других систем. Но опять же почему тогда не было ни одного корабля за двадцать лет. Объяснение Робинсона Марка не удовлетворило. Третья несуразность — халатное отношение к слушанию о результатах миссии и карантину. Вот этого Марк уж никак понять не мог, и объяснения такому положению вещей просто не было.

Бокал с коньяком приятно грел руку. Капитан больше десяти лет не пробовал настоящий земной коньяк — запасы земных напитков на "Одиссее" так или иначе закончились, а виноделие на Элладе находилось ещё в зачаточном состоянии. Так и гнали поселенцы нечто невообразимое, что Марк, помнящий вкус настоящих напитков, на дух не переносил.

Йохансен сделал маленький глоток — приятно занемело нёбо. Задумался. Все эти странности и нелепости никак не желали стыковаться. Что-то было не так, очень не так. Но капитан никак не мог ухватить это что-то и сказать самому себя, что же его пугает.

— А ведь пугает, — прошептал Марк.

— Капитан, это вы мне? — Нита вышла на балкон.

— Нет, — улыбнулся Йохансен, — разговариваю сам собой. Привык на вахтах.

— Капитан, скажите…, — настороженно спросила Нита, — почему вы сказали, что мы эту ночь проведём на корабле.

— Мне не по нраву наша так называемая "галлюцинация". И пока я не проверю, что случилось, и не пойму, в безопасности я себя чувствовать не буду. Кстати, нам пора, — Марк коротко глянул на низкое закатное солнце. — Нита, собери наших.

— Не получится, капитан, — виновато развела руками девушка. — Рич смотался с какой-то блондинкой. Коммуникатор отключил.

— А та девушка… Узнай имя.

— Её коммуникатор тоже не работает.

— Чёрт, — выругался Марк. — Как он не вовремя решил оторваться. Плохо, очень плохо… Нита, позови Юджина — мы уходим. Не хочу оставаться вне корабля после заката.

На "Арго" они прибыли через полчаса. Солнце никак не желало уходить за горизонт — летом закаты длинные.

Марк напряжённо вглядывался в экраны, но всё оставалось по-прежнему — пыльный, исковерканный пейзаж не возвращался. Новосибирск всё так же искрился окнами небоскрёбов, тёплое марево дрожало над огромным городом. Космопорт находился от города не так уж и далеко — километрах в семи. Ещё в двадцать первом веке европейцы согласились построить Международный космопорт на территории России — уж очень тряслись за свою экологию.

— Нита, как там Рич?

— Не могу связаться, капитан. Он так и не включил ком.

Мрак раздражённо ударил рукой по креслу.

— Паршиво…У меня неприятное предчувствие. Этому мальчишке следовало бы послушаться меня.

— Марк, — Нита тихонько подошла сзади и положила узкую ладошку ему на плечо, — может, ничего страшного. Мало ли что нам могло привидеться после путешествия.

— Не знаю, — Йохансен устало провёл рукой по глазам. — Надеюсь, это всего лишь мои страхи.

Они замолчали. Юджин ушёл в отсек связи и пытался каждые несколько минут связаться с О'Брайни.

Солнце давно сорвалось за тёмный горизонт. Ранние звёзды равнодушно заглядывали в полумрак рубки через плоскости мониторов.

Нита покачала головой:

— Капитан, видите, ничего не…

И в это мгновение вернулось…