Владимир Ильин: 500 лет до Катастрофы

На душе у Снайдерова стало так же горько, как и во рту. Послав щелчком окурок, от поспешных затяжек ставший похожим на уродливый черный сучок, за балкон, он втянул в себя всей грудью прохладный сырой воздух.

"О чем я думаю, - упрекнул себя мысленно он. - Тут... тут такое открытие намечается, за которое... ну если не Нобелевская, то пожизненные почет и признание в мире астрофизики светят! Если только, конечно..."

Он испугался - словно ушатом холодной воды его окатило вмиг.

"И как это я сразу не подумал?!"

Ведь не может быть, чтобы какой-то там рядовой преподаватель открыл ТАКОЕ!

Тысячи намного более квалицифированных людей непрерывно несут дежурство, и не может быть, чтобы никто, абсолютно никто из них не заметил того, что обнаружил он, новоиспеченный кандидат наук!

Орест вернулся - правда, все с теми же предосторожностями - в комнату и вновь уселся за письменный стол. На этот раз ему нужен был не комп, а телефон.

Рука дрогнула на секунду, набирая длинную цепочку цифр. Интересно, сколько сейчас стоят подобные переговоры - ведь целый век никуда, кроме как по Москве, не звонил!.. Не пробьет этот звонок ощутимую брешь в и без того скудном бюджете их с матерью? Ладно, это все мелочи, как-нибудь выкрутимся...

В ухо ударил далекий длинный гудок вызова. Потом еще раз и еще...

Наконец в трубке послышался мужской голос:

- Хеллоу? Ху из спикин, плиз. Алло, кто говорит? (англ.)

- Шерстяной, это ты?

- Я-а, а кто? Это ты, что ль, Ор?

- Узнал?

- Узнал... Что-нибудь стряслось?

- Почему обязательно что-то должно было стрястись? - деланно удивился Снайдеров. - Может, я просто соскучился по старому приятелю...

- Ладно тебе, не ври. Стал бы ты так просто будить меня посреди ночи...

- Ночи?! - Снайдеров машинально оглянулся на окно, за которым серел ненастный день, но тут же спохватился:- Ах да, я и забыл про ризницу во времени... Извини, Шерстяной.

Шерстяным приятель, а точнее - бывший коллега по стажировке, был не в силу экзотической фамилии. Прозвище было обусловлено тем, что и грудь, и спина у него были покрыты кучерявыми черными волосами - как он сам пояснял, сказывалось влияние "кавказских" прапрадедовских генов. Как его зовут в действительности, Снайдеров уже забыл, в памяти сохранилась лишь эта нелепая кличка. Пять лет назад Шерстяной перевел свои гены из разряда кавказских в более котировавшуюся в цивилизованном мире национальность и умотал в Штаты, где каким-то образом устроился по своей специальности. Ходили слухи, что работа его связана с НАСА и поэтому якобы засекречена до невозможности. Но скорее всего это были лишь сплетни.

В течение следующих пятнадцати минут Снайдеров попытался осторожно выведать у своего старого приятеля, что нового открыли американские астрофизики и вообще - есть ли какие-нибудь сенсации, а то, дескать, мы в России совсем уже отстали от жизни.

Шерстяной ответствовал адекватно. То есть с недоумением и нескрываемыми опасениями насчет умственного здоровья Ореста. Тем не менее разглашенной им информации оказалось достаточно для того, чтобы Снайдеров мог сделать вывод: ничего из ряда вон выдающегося американцы в глубинах Вселенной не видели. Сплошная рутина и серые будни.

- А в чем дело-то, ты хоть можешь мне сказать? - поинтересовался в свою очередь Шерстяной.

Снайдеров хотел было изложить ему суть своего открытия, но вовремя спохватился.

- Нет-нет, - торопливо заверил он своего далекого партнера по общению. Это я так, ради расширения своего научного кругозора.

- Ну-ну, - хмыкнул Шерстяной. - Тогда сходи на прием к психиатру и побыстрее выздоравливай!

И отключился, не попрощавшись.

Некоторое время Орест тупо вслушивался в короткие гудки в трубке.

Потом он сделал еще несколько звонков - на сей раз по России. Но все запрошенные им источники весьма правдоподобно сообщали, что никаких странностей в состоянии Сектора за последний год не наблюдалось.

Тогда он бросил это гиблое дело.

Объяснений отсутствия данных о "несуразности" могло быть два. Либо ее действительно никто, кроме него, не удосужился заметить, либо... либо остается предположить, что по каким-то причинам всякая информация о ней сразу же была строжайшим образом засекречена, с осведомленных лиц взята подписка о неразглашении и так далее. Но с каких это пор научное открытие, связанное с дальним космосом, причисляется к разряду великих тайн?!

И вот тут Снайдерова обдало ледяным холодом.

Выведя на экран монитора карту звездного неба, он пустился в выкладки, связанные с расчетом траектории того грозного, невидимого Нечто, которое росло, как ядовитый гриб, в соседнем секторе Галактики.