Наталия Ипатова: Приключение продолжается (Большое драконье приключение - 2)

* * *

Канун. В этот день мы бываем полны надежд и опасений. Риз обошла дом, чтобы убедиться, что оставляет его в порядке. В гостиной, в торжественной обстановке, Эдвин прощался с Джейн, и она не хотела им мешать. Она остановилась на кухне, которую любила больше, чем любую другую комнату дома, и прижалась лбом к оконному стеклу: за ним начиналась беспросветная ночь, куда скоро ей предстоит уйти. Дом останется здесь. Рамсей... Одна и на всю жизнь любовь, как и пристало морячке. "Баркарола" рвалась от причала, как собака с цепи. Негромкий, но властный стук в дверь заставил ее вновь спрятать чувства под личину уверенной в себе силы. Не желая тревожить домашних, она прошла в прихожую и сама открыла дверь. - О-ля-ля! - вырвалось у нее.-Вот уж кого не ждали! В прихожую скользнул одетый в зеленое эльф четырех футов ростом. - Есть в доме чужие? - спросил он, не поздоровавшись. Риз помялась. - Кроме Клайгеля, разумеется, - с тонкой жесткой улыбкой сказал Амальрик, демонстрируя свою осведомленность. - Нет, - ответила Риз.-Но завтра ты нас уже не застал бы. Она провела гостя на кухню, и тот ловко вскарабкался на высокий табурет. Риз села напротив. - Я не буду выделять в отдельную тему вопрос о том, почему, встретив принца, ты не поставила об этом в известность Светлый Совет, - резко сказал он.-Ты решила использовать его по-своему, не так ли? - Твои цели благороднее? - прищурилась она, готовая идти ва-банк. - Они не были такими всегда, - не стал спорить эльф, - но сейчас я выступаю от имени Совета. - Ты всегда любил говорить от его имени, даже когда он тебя не уполномочивал. - Я говорю об общей беде. Райан. Он обрел Могущество. Это новый Бертран. Это хуже Бертрана, потому что Бертран был героем, хотя бы и с черной окраской, он способен был на великодушный поступок, на красивый жест. Нет ничего страшнее ничтожества, получившего возможность отыграться! - Послушай, мальчишка уже пострадал на этом деле! Не хочешь же ты и в самом деле выставить его против Райана? - Принц Белого трона-единственный, кто способен противостоять Черному, возразил Амальрик, - а в данном случае он просто обязан это сделать. - Нет уж, давай так: он никому ничего не обязан! Амальрик улыбнулся с видом имеющего на руках сильный козырь. - Ты не слыхала, Райан собирается казнить Королеву эльфов? Он сделает это публично, в целях демонстрации своей силы и Черноты. - Это говорит лишь о том, что вы получите новую Королеву. - Одно маленькое "но". Новая не будет той женщиной, которую любит молодой Клайгель. Я должен говорить с ним.

* * *

Санди сидел в своей комнате, погрузившись в думы, мечты и самооценки. Постель была разобрана, из-под одеяла выглядывал уголок подушки в наволочке из темного ситчика в цветочек. На столе горела свеча, и стены терялись во мраке. Дверь скрипнула, Санди обернулся. - Вы? - только и сказал он. - Время не ждет, - отозвался Амальрик.-У нас есть несколько минут для разговора. Я явился за вами. Королева в беде. Санди откинулся в кресле и скрестил руки на груди. - Значит, - сказал он, - теперь вам понадобился я? Я оставил ее на вас; как же вы допустили, чтобы она попала в беду? Амальрик хлопнул ладонью по столу. - Виновные наказаны! - Вы когда-нибудь думали, что у меня могут быть свои планы? Вы приложили максимум усилий, чтобы растащить нас по разным сказкам, и использовали ее, чтобы править эльфами от ее имени, втравили ее в политику, которая нужна была девчонке, как рыбе зонтик, а теперь, когда произошло то, что, как понятно было с первых минут, и должно было произойти, вы бежите ко мне. Да если бы я знал, что ей придется воевать, а не только танцевать под звездами, я ни за что бы ее вам не оставил! Амальрик, вы мне не нравитесь! Амальрик улыбнулся. - А вы, напротив, очень нравитесь мне, Клайгель, однако не рассчитывайте, что ради вас я буду жертвовать своими интересами и интересами своего народа. Тогда сыграно было психологически верно. Как большинство хороших людей, вы весьма предсказуемы, Клайгель. Тем вечером я, разумеется, играл не на нее, а на вас, и добился успеха. Вы ее бросили, осуществив собственное подспудное желание убедиться в том, что можете это сделать. Втайне вы хотели поискать приключений поинтереснее и поопаснее, пристроив ее на чье-нибудь попечение. - А не было ли у меня, о великий знаток моей души, подспудного желания, чтобы она была со мной везде и всюду и делила со мною каждый шаг? - В силу проклятия правды, наложенного на мой род, - сказал Амальрик, - в этом вопросе я предпочитаю умолчание. Я потратил уйму времени на то, чтобы разыскать вас, и без дракона мне нипочем не удалось бы это. - Дракона? Сверчок с вами? - Да. Уж он-то, узнав о том, что жизнь Королевы в опасности, не мешкал ни секунды. - Речь идет о ее жизни? - Да, казнь состоится через несколько дней. - Погодите, какая казнь? Я ничего не знаю. - Может быть, вы не знаете и о том, в чьи руки вы вложили Черный Меч? Санди замолчал. Амальрик с мстительной и в то же время отчаявшейся ноткой в голосе продолжал: - Райан-принц Черного трона. Он похитил Королеву, еще не обладая Могуществом, - я имею в виду настоящее Могущество, данное ему Мечом, а не те начатки знаний, в которых поднатаскала его свита, - и, видимо, пытался ее соблазнить, но получил от ворот поворот и заточил ее в темницу. Все то время, пока вы носились по Волшебной Стране, она безвылазно просидела за решеткой. Вернулся Райан уже не человеком, а всевластным рабом Меча. Тот требует крови. Через два дня он собирается публично принести ее в жертву. Надежда спасти ее есть только в том случае, если вы отправитесь со мною, объявитесь под собственным именем, вызовете Райана на поединок и убьете его. Я не оправдываю свои поступки благородными побуждениями, я разлучил вас потому, что мне нужна была Королева, говорящая с моего голоса, чтобы я, а не кто-то другой стоял за ее плечом и выступал в Совете от ее имени, и я был бы глуп, если бы поступил иначе. Но я эльф, а она-моя Королева! Я возвел ее на трон и я отдам за нее свою жизнь, если это даст хотя бы надежду спасти ее. Идете вы или нет? Дракон ждет за городом. Он, кстати, тоже пострадал в этой истории. - Сверчок? Что с ним, он ранен? - Его рана, скорее, душевного свойства. Дракониху подослал Райан, и первая любовь нанесла вашему другу тяжелую травму. Будь он при вас, Райан не смог бы использовать на свое благо ваше везение. Вы идете? - Да. Но не ради вас и вашего Совета, а только ради Сэсс. Погодите, я напишу два слова Риз. Она должна понять.