Где-то далеко словно ударил колокол. Потом еще раз, еще раз… Лакричник приподнялся и посмотрел вокруг. Колокола ударили снова, и Лакричник понял, что этот звон рождается в его мозгу.
Обессиленно, в отчаянии упал в траву. Опять галлюцинации. Нужно как можно быстрее возвращаться на Землю, пока не привык к постоянным имитациям. Здесь, на Инкане, имитации деятельности спасали его от болезненных срывов. Но ведь он еще не потерял способности понимать, как это ужасно — превратить свою жизнь в постоянные имитации работы, любви, счастья. Нужно как можно быстрее возвращаться.
— Добрый день, — услышал звонкий голос над собой, а потом словно эхо повторило несколько раз. — Добрый день… обрый день… брый день… рый день…
Захотелось плакать.
— Добрый вечер, — опять тот же голос, и опять эхо повторило уж тише: Добрый вечер… обрый вечер… брый вечер… рый вечер…
— Вы заснули? — ласковый женский голос. Лакричник лежал неподвижно.
— Может быть, это биокибер? Поврежденный кибер? — мужской голос.
— Его нужно убрать отсюда, — женский голос. — Отправить на комбинат.
Лакричник перевернулся на спину и тупо смотрел в одну точку, не надеясь никого увидеть. Однако перед ним стояли юноша и девушка. Он был уверен, что они существуют только в его воображении.
— Нет, это не кибер, — сказала девушка и села на траву рядом с ним. Добрый вечер, — сказала тихо.
Лучи заходящего солнца оранжево освещали ее золотистые волосы.
— Кто вы? — наконец спросил Лакричник.
— Ярутка. — Улыбнулась.
Лакричник протянул руку и прикоснулся к девушке.
— Через несколько минут на этом месте… — сказала Ярутка и удивленно посмотрела на него, — …начнется строительство Инканского исследовательского центра проблем долголетия. Мы вынуждены вас побеспокоить…
— Я только что был там! — воскликнул Лакричник, смотря на оранжевую тарелку искусственного светила на горизонте.
— Где — там?
— Там, — показал рукой на солнце. — И я там не думал о вас. Мне было хорошо там.
— Вы бредите? — испуганно молвил юноша.
Лакричник молчал, только смотрел воспаленными, мутными глазами.
— Однако же вы дерзкие галлюцинации… Вы не дали мне и минуты отдыха… Вы заставляете меня снова лететь туда… — устало смотрел на заходящее солнце. — Только постоянная деятельность спасает душу. — Лакричник медленно пошел к своей машине, вдруг неожиданно остановился и закричал: — А вы кто такие?! Почему я должен вам подчиняться, словно вы действительно существуете?!
— Вам здесь опасно находиться, — сердито сказал юноша. — Это строительная площадка. Через несколько минут…
И в это время долетел шум множества мощных моторов. С неба в густую высокую траву начали спускаться большие грузовые тригуляторы, из них выбегали люди, выезжали машины. Вмиг все смешалось в один круговорот грохот машин, хриплые, усиленные мегафонами голоса людей. Лакричник еще пытался понять — существует ли виденное на самом деле или только представляется ему. Со всех сил закричал:
— Остановитесь! Эй, вы! Вы все! Остановитесь! Хоть ктонибудь остановитесь!
Но на него никто не обращал внимания, его голоса вообще никто не услышал за грохотом. И Лакричник победно улыбнулся:
— Вы не существуете! Вы только мираж! Я разговариваю с миражем. Я говорю сам с собой.
Обходя большие машины и людей, дошел до своего трансангулятора, сел в кабину и дрожащей рукой нажал на клавишу экстренной связи с Землей.
— Земля?
— Седьмая на канале девятого, — ответил безразличный голос кибера из динамика.
— Земля, я девятый. Я не могу продолжать программу исследований. Галлюцинации. Прошу о помощи.
— Информация принята.
Он еще смог запрограммировать траекторию к отелю «Дзябран», нажал на кнопку «вертикаль». Закрыл глаза и заснул мгновенно, словно умер.
Проснулся он так же неожиданно. Солнце светило прямо в глаза. Посмотрел на часы — он спал два дня в машине на стоянке возле отеля.
В душе царило непонятное равновесие. Покой. Лакричник не узнал сам себя. Словно родился во второй раз.
— Вот и миновал кризис, — сказал вслух.
Уже не проверял материальность окружающего. Степенно пошел к центральному входу отеля. Вдруг вспомнил ту девушку, ярутку. Ту, которую видел возле реки, и уже не волновала его, реальна ли она или порождена его больным воображением. Ощущал прикосновение ее волос, ее дыхание и даже упругость молодого тела. Чуть не возвратился назад к машине. Хотел лететь снова к реке, на строительную площадку. Он не сомневался, что встретит там ярутку. Ему захотелось опять быть средь суматохи, в толпе, объединенной общей для сотен имитацией деятельности. Но увидел на пороге больших прозрачных дверей своего старого друга, Тереста. Удивленно остановился, встрече не обрадовался. Терест подбежал к нему.
Читать дальше