Игорь Волознев: Десант на Бракемон

Мельком подумав о них, Денис представил себе, как они сидят сейчас в полумраке трюма, забив своими телами и вооружением небольшое помещение под самую завязку, сидят чуть ли не на плечах друг у друга, стиснутые своим боевым грузом — огнемётами, гранатомётами, ручными торпедными установками, силовыми излучателями, психотронами, плазмотронами и множеством других убийственных вещей, многие из которых были созданы специально для этой экспедиции. Ликанийцы — рослые антропоморфные гуманоиды ростом в два — два с половиной метра, с серо-зелёной кожей и большими миндалевидными глазами на голой голове, были невероятно выносливы и могли без усилий таскать на себе груз, в пять раз превосходивший их собственный вес, а меткости их стрельбы, реакции, сообразительности и бесстрашию мог позавидовать любой землянин. Недаром они считались лучшими солдатами в галактике. В десанте их участвовало не меньше двадцати тысяч. Денис на секунду задумался. Двадцать тысяч человек. А сколько их достигнет поверхности планеты? Он видел, как немногочисленные корабли, которым удалось прорваться сквозь зону роботов, гибли один за другим, попадая под смертоносные лучи…

Андрей, стеная сквозь зубы, лихорадочно выкручивал штурвал, на ходу угадывая направление движения ближайшего луча. Его бледное лицо с веснушками на вздёрнутом носу кривилось, словно от сильной боли. Тереза казалась совершенно спокойной. Она сидела, откинувшись, и только пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотники, выдавали её волнение.

Лучи, сновавшие на фоне туч, заполняли собой все иллюминаторы и обзорные экраны. Временами кабину заливали вспышки, означавшие, что где-то рядом взорвался ещё один корабль, угодив под эти адские жернова.

Слева падал горящий, потерявший управление шлюп — видимо, остатки силовой защиты не дали лучу взорвать его. Команда шлюпа совершила единственное, что ей оставалось: катапультировалась сама и катапультировала трюмовой отсек со штурмовым взводом. Отсек отделился от горящего шлюпа и начал опускаться самостоятельно, применяя гравитонную тягу, но он не мог совершать манёвры и увёртываться от лучей, к тому же был слишком велик — почти в половину шлюпа, — и, конечно, спустя считанные секунды угодил под луч. Горящие осколки разлетелись ослепительным фейерверком.

В правых иллюминаторах вспыхнул такой же фейерверк. В его блеске на несколько мгновений озарилась холмистая равнина внизу.

Денис, весь в холодном поту, держал руку на рычаге, приводящем в действие систему катапультирования. В любую секунду шлюп мог напороться на луч. Благодаря остаткам силовой защиты он не должен был взорваться сразу, и в эти мгновения его надо было успеть покинуть.

Если им повезёт и они вместе с ликанийцами достигнут поверхности, то вполне можно будет попытаться взять Цитадель. Шансы на удачный штурм, хотя и небольшие, но были. У браков не было ни опыта ведения наземных сражений, ни навыков, ни даже толкового вооружения для подобных битв. Они привыкли действовать исподтишка, тайно, быстрыми набегами, ища жертв на планетах с недостаточно развитым населением, используя маскировку и парализующее оружие. И потому даже один взвод ликанийцев, имея колоссальное преимущество в вооружении, мог представить для них серьёзную угрозу.

Шлюп шёл зигзагами, то направляясь к земле, то взмывая ввысь. Лучи промахивали, казалось, в считанных сантиметрах от обшивки. В эти моменты иллюминаторы ярко озарялись и рубку заливало жёлтым огнём.

Внезапно шлюп сильно встряхнуло. Денис и Тереза невольно вскрикнули, а Андрей в сердцах ударил кулаками по штурвалу.

— Чёрт! — крикнул он.

— Дёргаем! — Денис рванул рычаг, и кресло, на котором он сидел, рухнуло в раскрывшийся люк.

Кресла с его спутниками провалились в такие же люки.

Спустя секунду земляне находились уже внутри спасательных капсул. Капсулы выкинуло из охваченного пламенем шлюпа и отбросило от него, как шарики пинг-понга от поверхности стола.

Три маленьких круглых аппарата с находившимися в них землянами летели, хаотично переворачиваясь. Одновременно с ними от шлюпа отделилась цилиндрическая капсула трюмового отсека и полетела в противоположную сторону, тоже направляясь к земле.

В тесной кабине кресло с Денисом едва помещалось. Иллюминатор, располагавшийся на уровне лица, был затемнён, но когда стремительно надвигался луч, Денис невольно жмурился — не столько от того, что в глаза ударял яркий свет, сколько от накатывавшего ужаса. Лучи постоянно меняли направление и скорость. Они ходили вокруг капсулы то волнообразно, то вращались, как спицы гигантского колеса. Никогда нельзя было угадать, куда двинется та или иная "спица" в следующий момент, как она себя поведёт.