Игорь Волознев - Десант на Бракемон

Долго ждать не пришлось. Из темноты выступила низкорослая головастая фигура. Денис нажал на пуск, и луч, поплясав в воздухе две секунды, перечеркнул фигуру крест-накрест.

Напарники убитого тут же открыли ответный огонь, но землянин уже отпрянул за выступ. Затаившись, он терпеливо ждал, когда браки приблизятся. Высовываться он не рисковал, лишь время от времени выставлял бластер из-за угла и палил наугад, стараясь отогнать преследователей от поворота к гроту. Ответные лучи скользили по выступу.

— Проклятье, — прошипел землянин, когда при очередном нажатии на кнопку бластер издал сухой звук.

Он кинулся к реке.

Андрей и Тереза уже надули свои матрацы; Андрей только начал надувать матрац Дениса. Весь красный от натуги, пилот стоял на коленях, держал в руках раздувающийся матрац и при каждом выдохе подавался вперёд.

— Уходим! — закричал Денис. — Бросай всё! Матрац выдержит двоих!..

Тереза опустила на воду свой плот и уселась на него. Течение подхватило его с такой скоростью, что Денис едва успел вскочить на него и поместиться за спиной у девушки.

На второй матрац прыгнул Андрей и улёгся на нём плашмя, вцепившись руками в его края. Тереза тоже растянулась на матраце; Денису, чтоб матрац удерживал равновесие, пришлось тоже лечь и прижаться к ней, почти накрыть её своим телом.

Ступени причала остались позади. В пещере замелькали огни фонарей и ярко-белые бластерные вспышки. Оглянувшись, Денис заметил браков, выбежавших на причал. Но они были уже далеко и через несколько секунд скрылись из виду, только вспышки ещё какое-то время мелькали, подсвечивая воду и низкие своды. Наконец погасли и они. Беглецов обступила темнота, в который слышался лишь монотонный плеск воды.

Русло реки расширилось и матрацы поплыли медленнее. Своды пещеры, покрытые светящейся плесенью, нависали совсем низко — кажется, протяни руку, и дотронешься до осклизлых выступов.

Матрац с Андреем шёл в стороне и немного сзади.

— Эй, вам не кажется, что потолок становится всё ниже? — крикнул пилот.

— Будем держаться до конца, — отозвался Денис.

Плесень на сводах давала достаточно света, чтобы видеть всё вокруг и даже рассмотреть даль метров на пятьдесят; на дне реки голубела светящаяся водоросль; с потолка свисали огромные полупрозрачные сосульки и уходили под воду. Когда плот подносило к ним, Денис отталкивался рукой от их холодных боков. Чем дальше плыли плоты, тем больше попадалось этих естественных колонн. Вскоре пещера превратилась в настоящий каменный лес, в котором пловцам, чтобы не потерять друг друга из виду, пришлось сблизиться насколько возможно.

Своды продолжали понижаться. Иногда они нависали так низко, что Денис и Тереза отталкивались от них руками, направляя плот туда, где ещё можно было проплыть. Одновременно понижалось дно — это было заметно по водорослям, которые светились уже где-то далеко внизу.

Поверхность воды стала задевать потолок. Пловцам всё чаще приходилось погружаться в воду, таща с собой плот, и выныривать там, где была воздушная подушка.

Нырнув в очередной раз, Денис с Терезой проплыли под нависающей глыбой и вынырнули перед скальной стеной, почти отвесно уходившей вниз. Дальше пути не было.

Денис помог девушке взобраться на плот. Сам он остался в воде. Из-под глыбы, отфыркиваясь, вынырнул Андрей, толкавший плот перед собой.

— Всё, приплыли, — пропыхтел он, когда его плот упёрся в стену. — Я так и знал. Этот Бракемон, по-моему, самое гнилое место во всей галактике, а Мёртвый город — это вообще гнусь…

— Вода уходит в подводную пещеру, — сказал Денис. — Видите, вон её края, где кончаются водоросли…

— Будем нырять? — спросила девушка.

— Нырну я, а вы пока оставайтесь здесь, — ответил командир.

— Ты уже не сможешь вернуться обратно, тут сильное течение, — мрачно заметил Андрей.

— Да, — помолчав, согласился Денис.

Он посмотрел на Терезу.

— Не знаю, увидимся ли мы…

— Я поплыву с тобой, — сказала она.

— Зачем?

— А какой смысл мне тут оставаться? Уж лучше будем вместе до конца.

Андрей взобрался на плот.

— Это правильно — нырять, так всем, — он стянул с себя куртку. — Тогда и я с вами.

Сняли куртки и Денис с Терезой.

— Надо бы взять с собой шприцы, — Тереза вспорола подкладку своей куртки и достала две гибкие трубочки с лекарством — На всякий случай.

Молодые люди последовали её примеру.

Набрав полные лёгкие воздуха, они нырнули и с открытыми глазами, ориентируясь на свечение голубых водорослей, быстро, как только могли, устремились к расщелине у подножия скалы. Они ещё не доплыли до неё, как их подхватило течение и затянуло в темноту.