Игорь Волознев - Десант на Бракемон

— Если бы у нас были надёжные бластеры, — возразил Денис с горечью. — А то ведь у нас только два и в них батареи могут сесть в любой момент…

Тереза окликнула Андрея. Тот, отдуваясь, тоже протиснулся в проём и спрыгнул на каменный пол.

— Щель совсем узкая, — определил он. — Оборону здесь можно держать долго.

— Я о том и говорю, — Денис улёгся за крупным обломком поблизости от щели и выставил бластер. — Вы ступайте, разведайте, что там дальше, а я задержу их здесь.

— Если туннель разветвляется, то у нас будет хороший шанс уйти, — сказала Тереза.

Андрей медлил уходить. Видно было, что ему хочется остаться с командиром.

— Пошли, — Тереза потянула его за собой. — Денис и один удержит браков.

Не успели они удалиться, как в туннеле заполыхали бластерные вспышки: Денис открыл огонь по бракам, заглядывавшим в щель. Андрей и Тереза ускорили шаг.

— Мы всё-таки должны найти выход из этих нор, — идя, говорил пилот. — Мы уберёмся из этого идиотского города и дождёмся следующего десанта…

Огонь перестрелки остался позади и вокруг них сгустился привычный полумрак. Ответвлений и поперечных ходов не встречалось, зато за стенами снова послышался плеск льющейся воды.

— Где-то здесь подземный источник или река, — предположила девушка.

Она оказалась права: слева обнаружился сводчатый проход, который вывел их на выложенный камнями берег неширокой, но довольно бурной подземной реки. Причал в две ступеньки, прорубленный в каменной породе, был густо покрыт плесенью. Противоположный берег круто поднимался из воды и переходил в естественный пещерный свод.

Андрей выстрелил несколько раз, освещая водоём.

— Тупик, — сказала Тереза.

— Да, — согласился пилот, — здесь нам ловить нечего.

Они вернулись в туннель и направились дальше, но впереди их ждало ещё одно разочарование: дорогу преграждали обломки древнего обвала. Перебраться через каменную груду не было никакой возможности.

— И здесь тупик, — упавшим голосом проговорила девушка.

Андрей несколько секунд подавленно молчал.

— Ладно, пошли назад и будем смотреть внимательнее, — сказал наконец он. — Может, мы пропустили в темноте какое-нибудь ответвление…

Но ответвлений они не нашли.

Проходя мимо входа в пещеру с подземной рекой, они снова свернули туда и ещё раз всё там осмотрели. Река заполняла пещеру от края до края. Кроме узких ступенек причала здесь ничего не было.

— Пожалуй, нам придётся надувать матрацы, — сказала девушка.

— Сплавляться по подземной реке? — Андрей испустил стон. — Самоубийство! Один шанс из миллиона, что мы выплывем куда-нибудь!

— Ты можешь предложить что-то другое? — Голос Терезы звучал печально. — Энергия в бластерах скоро кончится и сюда придут браки. Тогда у нас не будет и этого шанса.

Андрей, не ответив, вернулся в туннель.

Подходя к тому месту, где находился Денис, они встревожились: впереди не видно было бластерных вспышек

— Что там такое? Почему не стреляют? — Андрей, волнуясь, почти побежал, и впотьмах едва не столкнулся с Денисом, шедшим навстречу.

Тот шёл прихрамывая, но довольно быстро.

— Бластер сдох? — догадался Андрей.

— Точно. Браки пока не решаются просунуться в щель, ждут, наверно, подкреплений, так что минут пять, а то и десять у нас есть. Нашли что-нибудь?

— Дела хреновы, — Андрей покачал головой. — Ответвлений нет, впереди завал…

За его спиной остановилась Тереза.

— Зато мы нашли подземную реку, — сказала она. — Можно надуть матрацы и спуститься по ней.

— Хреново, всё хреново, как ни крути, — Андрей в досаде морщился и качал головой.

— Если ничего другого нет, то спустимся по реке, — сказал Денис. — Мне это тоже не нравится, но что делать? У нас только один действующий бластер, браков им не задержишь… До реки далеко?

— Метров триста, — ответила девушка.

— Пошли.

Двинувшись за Терезой и Андреем, Денис оглянулся на щель в завале. Какой-то бракемонский солдат, приникнув к ней снаружи, освещал туннель фонарём.

Земляне подошли к самой воде. Андрей выстрелил вверх, осветив пещеру. Луч выхватил из тьмы угрюмые своды, узкие ступени причала и чёрную воду, с глухим журчанием стремившуюся куда-то налево, туда, где своды понижались.

Времени на раздумье не было.

— Надуваем матрацы, — скомандовал Денис. — Вы займитесь этим, а я пойду взгляну, как там браки.

Он забрал у Андрея последний действующий бластер, вернулся в туннель и остановился поблизости от входа в грот. Из полумрака, слегка подсвеченного оранжевой плесенью, слышался приближающийся шорох шагов. Палец десантника лёг на пусковую кнопку.