Роберт Говард - По правилам Акулы

- Нет-нет, месье, дело не в деньгах. Их-то я могу заработать. Вы не понимаете.

- Конечно, не понимаю, - сознался я. - Не понимаю, почему такая фея застревает в подобном притоне, имея возможность заработать и уплыть...

- Нет, вы ошибаетесь, - перебила она, нервно и испуганно оглядываясь. - Я здесь пленница... пожалуйста, никому не говорите о том, что я вам расскажу. Я бы ни с кем не поделилась, но вы, месье, не такой мужчина, как другие. Вы кажетесь храбрым и добрым. Вот почему я лью на вас воду, когда вам плохо.

- Я тоже надеюсь, что не похож на здешних бродяг, - с достоинством произнес я. - Сестренка, рассказывай как на духу. Мне можно доверять.

- Я сюда приплыла несколько месяцев назад, - взволнованно переплетая бледные пальцы, продолжала девушка. - А теперь мне не позволяют уехать. О, будь моя воля, я бы давным-давно сбежала с этого острова. Вы слыхали о месье Акуле Муркене?

- Конечно, - сказал я. - Слышал о нем много, но, увы, ничего хорошего. Он вроде бы заправляет на этом острове. По слухам, он контрабандист, работорговец и продавец оружия. Я знаю, что он замешан в темных делах, и, честно говоря, считаю его...

- Тш-шш, месье, пожалуйста, молчите! - Диана побледнела и с дрожью приложила ладонь к моим губам. - Он убьет вас на месте, если услышит эти слова. Ужасный человек!

- Эге! - осенило тут меня. - Часом, не он ли удерживает тебя на этом захолустном острове?

Она кивнула, и ее глаза увлажнились. При виде слез я невольно стиснул кулаки, мечтая сокрушить чью-нибудь мужественную челюсть.

- Когда я здесь очутилась, он принялся за мной ухаживать, но не понравился мне и получил отказ. Тогда он поклялся, что я останусь здесь, пока не соглашусь выйти за него замуж. Я пыталась сбежать, но его люди постоянно следят за мной, преследуют... Сюда часто заходят суда, но большинство капитанов слишком боятся месье Акулу и не хотят взять меня с собой, а иные даже не позволяют мне приблизиться. Ах, мсье, - всхлипнула она, - пожалуйста, помогите мне!

- Бога ради, не плачь, - сказал я. - Рад буду помочь тебе, но успею ли я что-нибудь сделать до того, как меня прикончат? Ведь я один против целого острова! Допустим, я способен раскидать целую шайку в кулачном бою, но идти на ножи и револьверы... Тут мои шансы невелики.

- Месье Акула страшно дерется на кулаках... - продолжала она.

- Ага, знаю, он был боксером, - кивнул я. - Но что с того?

- Он очень гордится своими победами, - пояснила она. - Построил себе ринг на окраине города, и когда с кем-нибудь спорит, заставляет этого человека драться. Месье Акула часто повторяет, что удерживает свое имущество только кулаками, и если появится парень, способный его одолеть, пожалуйста, пускай забирает все. Ведь вы - знаменитый кулачный боец Костиган, правда, мсье?

- Правда. - Я невольно выпятил грудь и напряг бицепсы.- Стив Костиган с "Морячки", я уже представился.

Ее глаза вспыхнули, и мое сердце снова дрогнуло. Ей-богу, я втюрился в эту юбчонку по уши!

- Ах, если бы вы уладили с Акулой это дело! - воскликнула она, ломая руки. - Если бы вы подрались с ним и разок нокаутировали, он бы меня отпустил! С вами!

- Со мной, - эхом отозвался я, будто наткнувшись челюстью на удар правой.

- Месье, мы отправимся, куда захотите! - разошлась она не на шутку, протягивая ко мне руки.

- А ну погоди! - воскликнул я, обуреваемый вихрем мыслей. В те дни я нередко влюблялся в девчонок, зато они крайне редко влюблялись в меня, а тут вдруг такой персик сам бросается на шею! - Давай поговорим начистоту, предложил я. - Значит, если я отделаю этого типа, Акулу, ты выйдешь за меня?

- О, месье! - Она обняла меня руками за шею. - Ваша победа над этим гнусным шутом сделает меня самой счастливой девушкой на свете!

Что еще могли означать эти слова, как не обещание выйти за меня замуж?

- Договорились, малютка! Укладывай вещички в чемодан и считай, что с Акулой уже покончено!

Девушка вскочила и пролетела в танце по кабинету.

- Как вы добры ко мне, месье! Я бегу за вещами, потом буду ждать вас на пристани.

- Не беспокойся, если я немного задержусь, - предупредил я, вспоминая "послужной список" Акулы Муркена. - И не удивляйся, если не сразу узнаешь меня, - чуть подумав, добавил я.

Простившись с девушкой, я зашагал по грязной улице, упиваясь сумбурными мечтами о любви, медовом месяце и здоровенных головорезах, которых ради этого придется нокаутировать. На удалении от дианиных чар мозги мои чуток остыли, и я решил, что Акула блефует насчет согласия отдать Диану любому, кто сможет ее взять.