Роберт Говард - Тень властелина

- Он может предать, - быстро сказал Стефано.

- Тихо! - велела Ариана, всматриваясь в лицо Конана.

- Я не столь цивилизован, - тихо ответил киммериец, - чтобы предавать друзей.

Девушка неуверенно кивнула. Стефано попытался заставить ее молчать, но она его отстранила.

- Таэрас нанимает воинов. Он утверждает, что нам нужно, по крайней мере, тысячу бойцов, и у него они скоро будут. Но основная наша сила - в простых людях. Их гнев - и голод - настолько велики, что будь у них возможность, они бы голыми руками стащили Гариана с трона. Некоторым сказали, что они получат оружие. За ними последуют другие. У нас найдется оружие для десяти тысяч человек - оно доставлено через границу. Кое-что, несомненно, твоим другом Ордо.

- ДЕСЯТЬ тысяч? - изумился Конан, припомнив цифру пять, о которой говорил его товарищ.

- Десять, - твердо ответил Гракус. - Я все это видел. Таэрас показал. Целая куча оружия!

Пусть тогда Таэрас и считает, усмехнулся про себя Конан.

- Чтобы вооружить десять тысяч человек, пускай даже плохо, вы должны были потратить целую уйму золота. Еще больше уйдет на тысячу экипированных воинов Таэраса. Золото вы достали сами?

- По крайней мере, частично, - перешла к защите Ариана. - Но, как ты знаешь, с доходами у нас не очень хорошо, а большая часть того, что мы получаем от... от других источников, идет на содержание трактира.

- Есть еще те, - гордо сказал Стефано, - кто, как бы ни были они богаты, видят нашу правоту. Они видят, что Гариан губит страну. Они и дают Таэрасу деньги на приобретение всего необходимого.

- И кто же они? - спросил Конан. - Выступят ли они открыто, под собственными именами, как только начнутся волнения?

- Ну конечно, - сказал Стефано и сник. Похоже, у него возникли сомнения в правоте собственных слов. - То есть, я думаю, они поддержат нас. Видишь ли, до сих пор они желали оставаться неизвестными. - Он дребезжаще засмеялся. - Никто из нас их не видел. Деньги поступают прямо в руки Таэраса. Он умолк.

- Стефано хочет сказать, - пояснила Ариана, - они боятся, что нас постигнет неудача. Их пугает призрак палача. Возможно, они надеются использовать нас и революцию в собственных целях - для обогащения. Если так, они забывают, на чьей стороне народ. И еще тысяча бойцов.

Да, и еще тысяча воинов, которые взяли золото таинственных благодетелей, устало подумал Конан.

- Но каков же ваш план? Не собираетесь же вы просто выйти на улицы и начать раздачу оружия?

Гракус широко расплылся в улыбке.

- Мы не такие идиоты, как ты думаешь. Те из нас, что распределяли хлеб в трущобах, нашли людей, которым можно доверять; отметили тех, кто готов следовать за нами по сигналу. Они получат оружие. Мы с ними окружим королевский дворец, в то время как Таэрас со своими людьми захватит городские ворота и запрет городскую стражу в казармах.

- А вы берете в расчет состоящие на службе у богачей отряды и отдельных телохранителей? - спросил Конан. - Таких будет в городе около трех тысяч, и они наверняка выступят в поддержку короля.

- Это так, - согласилась Ариана. - Но их хозяева будут держать их при себе - пока не разберутся в происходящем. Мы просто будем их игнорировать. Если придется, выкорчуем, один за другим, но позже. Отряд в сотню воинов едва ли справится с тысячей отверженных, для которых смерть - лишь избавление от голода.

Похоже, она готова возглавить такую силу, подумал Конан. Голова откинута чуть назад, плечи расправлены, грудь вперед Конан знал, что она права. Люди без страха смерти - опасные противники в стычке. В то же время с ними легче вести затяжную войну. Что бы сегодня ни случилось, его люди должны быть готовы в любой момент выехать на улицы.

Однако он лишь спросил:

- А как же армия?

Ему ответил снова Гракус.

- Ближайшие гарнизоны - это тысяча человек в Эраниуме и две - в Иеракулуше. Им нужно пять дней, чтобы достичь Бельверуса - это считая с момента отдачи приказа. Их не хватит на что-либо серьезное, пока мы держим в руках городские укрепления. Что касается войск на аквилонской границе им еще нужно решиться оттуда уйти. Их будет беспокоить мысль - а что же станут делать аквилонцы.

- Десять дней на переброску от границы значительных сил, - задумался Ордо. - Два дня на то, чтобы верховой курьер доставил приказ. Значит, вы можете рассчитывать на двенадцать дней, прежде чем под стенами Бельверуса появятся осадные машины и войска в количестве, достаточном для штурма. Чуть побольше, если повезет. Но преувеличивать не следует.