Оружие-мутант: Антология американской фантастики

Беляков тем временем рассматривал в иллюминатор руины, в которые превратились некогда цветущие города. По дороге стройными колоннами маршировали солдаты, а на горизонте показалась летная эскадрилья, устремившаяся к очередной цели.

– Ну и влипли! - только и смог вымолвить он.

На посадочной площадке уже собралась внушительная толпа мэлиан. Несколько художников даже быстренько установили свои мольберты, чтобы запечатлеть эту сцену. И не потому, что уж слишком хорош был корабль, а просто в силу самого того факта, что был он с Земли. А это, в глазах мэлиан, было существеннее, чем красота.

Из толпы встречавших вынырнул один из местных жителей и, лучась улыбкой, первым делом осведомился у космонавтов:

– Ну и как, что вы об этом думаете?

– О чем “этом”?

– Да о нашей войне. Вы не могли не заметить…

– О да! - выдавил из себя Беляков.

– Война что надо, по всем правилам, как и должно быть между континентами с различной идеологией, - гордо провозгласил встречавший. - Все, как в цивилизованном мире. Признавайтесь, что она соответствует лучшим земным стандартам!

– Даже чересчур! - вмешался Келли. - Убедительно просим вас скорейшим образом доставить нас к премьер-министру…

Переговоры с Нобом в императорском дворце начались лучше некуда. Премьер-министр был вне себя от радости, что не кто-нибудь, а самые что ни на есть подлинные земляне соблаговолили почтить своим присутствием их войну. Он, естественно, прекрасно отдавал себе отчет в том, что по земным меркам это была в общем-то мелочевка, война школяров. Но он был абсолютно уверен, что по мере того, как мэлиане будут приобретать опыт, а также совершенствовать вооружение, они будут вполне способны отгрохать войну по меньшей мере не хуже земных.

– Знаете, - оправдывался он, - в самом начале военных действий мы испытывали определенные трудности, потому что не владели секретом атомного оружия.

– Представляю, как вам пришлось туго, - посочувствовал Келли.

– Разумеется! Разрушения, причиняемые использованием нитроглицерина и тринитротолуола, выглядят смехотворно. Но если вы не возражаете пройти вместе со мной, то я покажу вам нечто, несомненно представляющее для вас интерес.

Ноб любезно пропустил землян вперед, чтобы иметь возможность, следуя за ними, ловко скопировать их походку вразвалку. Затем, приоткрыв дверь, он торжественно провозгласил:

– Вот она!… Полюбуйтесь!

На пьедестале из слоновой кости покоилась миниатюрная атомная бомба.

– Мы трудились не покладая рук и все же раскрыли тайну атомной энергии, - упоенно витийствовал Ноб. - Если чуть-чуть повезет, то мы до конца этого месяца запустим ее в серию, ну а в боевых целях применим бомбочку еще в этом году. Вот теперь-то, как я полагаю, можно с уверенностью утверждать, что Мэла стала по-настоящему взрослой планетой!

– Необходимо немедленно остановить эту войну, - резко оборвал его Беляков.

– Вы что, шутите? - запротестовал Ноб, изумленно глядя на космонавтов.

Не выдержав пристально-сурового взгляда землян, он подавленно осел, горестно выдохнув:

– В таком случае вопрос следует обсудить с императрицей.

На пороге покоев ее величества Ноба и его спутников встретил залп из разлетевшихся вокруг них на мелкие кусочки ваз.

– На колени, мерзавцы! - разразилась Джуза. - А вы, Ноб, принесли обещанные бриллианты?

– Так и чувствовал, что что-нибудь забуду!

– Ах, значит, забыли? Тогда как вы смели показаться мне на глаза? А это что еще за мужланы? Так и подмывает бросить их в темницу, особенно вот эту оскалившуюся рыжую обезьяну!

Улыбка Келли несколько застыла на его лице.

– Это же земляне, ваше величество, подлинные.

– Неужели? - выдохнула Джуза.

– В самом деле! - подтвердил Ноб.

– Вот это да!… - пролепетала Джуза, мигом утратив свои императорские замашки и вновь став сообразительной застенчивой девушкой.

– Ваше величество… - начал было Беляков.

– Да будет вам, зовите меня просто Джузой… Так вы, значит, и есть настоящие земляне! Ни разу в жизни не приходилось еще с ними встречаться. Следовало предупредить меня о вашем визите. Ох, да я же не причесана…

– У вас дивные волосы, как и все остальное, - мигом нашелся Келли.

– Какой чудный комплимент!… Я тоже нахожу ваши волосы бесподобными!

Лицо Келли стало цвета обожженного кирпича, и он в замешательстве промямлил:

– Ну зачем же вы так…

– Я что-то ляпнула не так, да.? А вы подскажите, как надо: мне ведь просто не терпится приобщиться ко всем этим тонкостям, - молниеносно подхватила Джуза.