Николай Гомолкo - Шестой океан

Вдруг на верхней площадке башни, перед пассажирской кабиной, показались три фигуры. Две высокие и третья — щуплая, низенькая. Денисов толкнул в бок Рыбкина.

— Григорий Антонович, вы ничего не видите?

— Как же! Три человека, — ответил тот, не сводя глаз с ракеты. — Батюшки, что делается…

— Неужели шпион? — вздохнул в отчаянии Денисов. — Вот не повезло. Теперь начнется. Проверки, допросы…

Наконец натужно запел электромотор и меж стальных ферм башни побежала кабина лифта. Минута — лифт остановился! Открылись двери, и все увидели какого-то мальчика. Он шел по площадке, понурив голову.

Виктора Сергеевича словно толкнули в спину. Он порывисто шагнул вперед, схватил мальчика за плечо.

— Олег! Как ты посмел! Марш домой!

Мальчик виновато заморгал глазами.

— Я… я не могу пойти… — чуть не плача, проговорил он.

— Почему? — взяв мальчика за подбородок и подняв его голову, спросил Денисов.

Олег влажными глазами искал в лице Ивана Ивановича сочувствия. Но его не было. Начальник экспедиции смотрел на сорванца с нескрываемой строгостью.

— Отвечай! Ну, быстрей, — прикрикнул на сына Виктор Сергеевич.

— Мне поручили лететь пионеры нашего звена. Я… я Не виноват. Клянусь… — Голос его оборвался, и он заплакал.

Вот так дела! Уже не гнев, а жалость вызывал мальчик. Вокруг него собиралось все больше и больше людей. Узнав о случившемся, подъехал на машине и начальник ракетопорта.

— А если ты не полетишь, что будет? — спросила Надежда Николаевна Хлебникова.

— Как что? Исключат из звена… Устроят «темную», — заныл Олег, нарочно сгущая краски.

Бобров надул щеки, озабоченно присвистнул. С каждой минутой на Олега смотрело все больше дружелюбных, сочувствующих глаз. Один только Виктор Сергеевич никак не мог успокоиться.

— Что вы надумали, дьяволята? Детей ведь не разрешают брать на ракету.

Олег смахнул с лица слезы.

— Мы не дети, папа! Мы — пионеры! — с гордостью произнес он.

Все весело рассмеялись. Вот и поговори с таким! Знает, как обороняться.

На мальчике была белая рубашка, чистенький пионерский галстук, серый пиджачок и простые штанишки.

Олег искал глазами Рыбкина. Он ведь его так уважает. Не может быть, чтоб ботаник не помог ему в тяжелую минуту. Мальчик вспомнил большой тенистый сад, атомную яблоньку, ровные грядки «железных» ягод. Они так хорошо беседовали тогда…

Где же Григорий Антонович? Да вон, стоит в сторонке. И странно, как будто не замечает ничего вокруг себя. «Григорий Антонович,» — хотелось крикнуть в отчаянии Олегу. — Возьмите меня! Я буду вашим помощником, буду следить за оранжереей, присматривать за деревцами…»

— Мальчика надо взять, — вдруг сказал кто-то из толпы. — Он вам может пригодиться.

Толпа оживилась, зашумела.

— Взять, взять! — послышалось вокруг.

Денисов и начальник ракетопорта переглянулись и отошли в сторону. Спустя несколько минут Иван Иванович произнес свой приговор:

— Поздно уже, Олег. Не успеешь.

— А что такое? — В голосе Денисова мальчику послышалась надежда.

— Тебе надо пройти медицинский осмотр. А вдруг ты болен?

— Он здоров. Разве не видите? — ощупывая мускулы на руке мальчика, заступился Бобров. — Иван Иванович, это же простая формальность… Возьмем!

— Нет, нет, — покачал головой Денисов. — Закон, коллега, есть закон! Он направился было к ракете, но тут его задержал Олег.

— Иван Иванович, погодите! Вот бумажка.

Денисов остановился, взял и развернул листок.

Мальчик немигающими глазами следил за выражением его лица.

— Ого! Да ты, хлопче, подготовился. Даже справку о состоянии здоровья не забыл. Ну и ну! — весело проговорил он и, обняв Олега за плечи, сказал: — Так и быть — берем! Только уговор — не хныкать!

Мальчик радостно взметнул руку в салюте:

— Есть не хныкать, товарищ начальник экспедиции!

А Иван Иванович лукаво прищурился и добавил:

— Еще один уговор: не подведи нашу славную пионерскую дружину.

— Вашу?.. — не понял мальчик.

— Да, нашу! Дружину пионеров космоса! — И он подтолкнул Олега вперед. Пойдем, юный астронавт.

Лицо Олега засветилось радостью. Он гордо поднял голову. Где Петя Митрохович, Валерик Страха и все его хлопцы? Как сообщить им, что «бой» выигран, что он через несколько минут станет астронавтом? Красивое и гордое слово — астронавт! Олег все сделает, чтобы и отец, и Денисов, и Рыбкин были довольны им.

Истекали последние минуты. Над космодромом взлетела зеленая ракета.