П Капица - Остров Панданго

Как только ушел капрал Варош, из прохода появился коротконогий человек в полосатой одежде. Он шел босиком, неся парусиновые башмаки с деревянной подошвой в руках. Прислушавшись к дыханию спящих, он приблизился к новичку и негромко сказал:

- Привет мужественному борцу за наше дело... за наше общее дело, поправился он. - Друг! Расскажи, как идет борьба там на воле. Даже крохотная весточка согревает нас.

- Да здесь вроде не так уж и холодно, - ответил новичок, разглядывая гостя.

Пришедший, не обращая внимания на иронию, продолжал свое:

- Мы здесь измучились, устали, находясь на... на краю бездны. Надеюсь, они не дознались, что ты в компартии?

Мануэль предупреждающе кашлянул, но никто не обратил на него внимания.

- А ты сам коммунист, что ли? - поинтересовался новичок.

Гость замахал руками.

- Тсс! Зачем так громко? - зашептал он. - Здесь шпионов полно. Все подслушивают... очень нехорошие люди! Друг, прошу, остерегайся их!

Новичок усмехнулся и так хлопнул пришедшего по плечу, что тот невольно поморщился.

- Ладно, друг, запомню. Заходи утром, сегодня я устал.

- Хорошо, хорошо... Обязательно зайду! Вот тогда мы...

- Да, уж тогда я из тебя всю пыль разом выколочу, а сейчас извини, обессилел. Впрочем, что ни сделаешь для друга. - И новичок недвусмысленно стал подниматься. Гость моментально съежился и шмыгнул в темноту.

Мануэль рассмеялся; он никак не ожидал такого исхода подслушанной беседы.

- К нам этот тип давно уже не суется. Быстро ты раскусил его, - сказал он, с любопытством глядя на новичка. А тот, словно не слыша его, молча стал расшнуровывать ботинки.

В этот вечер, оказывается, не спали и в другом бараке. Хлопнула дверь, послышались чьи-то шаги. Появился рослый парень, богатырского сложения. На вид ему было не больше двадцати двух лет. Огромные руки неуклюже оттопыривались, а все движения говорили о большой неловкой силе. Смущенно потоптавшись, почесав широкий курносый нос, парень кашлянул и, напустив на себя строгость, приказал:

- Вот что... Снимай пиджак!

Новичок взглянул на силача и продолжал сидеть с равнодушным видом. Вокруг слышалось посапывание и храп.

- Давай, не раздумывай! Я ж Кончеро! - сообщил, свое имя богатырь.

Но его слова не произвели ожидаемого впечатления на новичка. Ковбой улыбнулся и устало сказал:

- Пиджак не по твоему плечу, маловат будет.

Кончеро не ожидал отказа. Нахмурясь, он грозно повторил:

- Неважно... Давай - и всё!

В стороне какой-то арестант заворочался и страдальческим голосом посоветовал:

- Новенький, не тяни волынку - отдай пиджак и не мешай спать.

- Как это отдай? - отозвался ковбой. - Я не привык делать подарки незнакомым людям и не люблю, когда у меня так категорически просят. А если я не отдам, что будет?

Кончеро озадаченно почесал за ухом и ответил:

- Так я же сильнее всех. Как ты не понимаешь? Поколочу тебя - и всё!

Ковбой осуждающе покачал головой и, словно решив подчиниться силачу, стал снимать пиджак.

И вдруг произошло что-то непонятное: ковбой неожиданно выпрямился, коротким движением так ударил силача, что тот закачался и рухнул на землю.

Мануэль стал тормошить Жана:

- Вставай, смотри, что делается.

Кончеро вскочил и бросился на новичка, но ковбой ловко уклонился от него и тем же неуловимым приемом опустил ребро ладони на напряженную шею противника. И снова силач грохнулся на земляной пол.

Проснувшийся Жан склонил голову и полюбопытствовал:

- Слонище, ты жив еще?

Кончеро сидел с обалделым видом и трогал голову, как бы желая убедиться, на месте ли она.

- Колдовство, не иначе! - бормотал он.

- От такого "колдовства" иногда и совсем не встают, - решив припугнуть его, сказал Жан.

- Ну, будет тебе, поднимайся! - приказал ковбой. - Не до утра же с тобой возиться! Часто такие гости заглядывают к вам? - спросил он у проснувшихся каторжников.

- Эти уголовники надоели хуже Панданго. Их тут целая банда, грабят всех.

- Аи, какие они нехорошие! - посочувствовал новичок. - И заступиться за вас некому?

Он шагнул к поднявшемуся силачу и, смотря ему в глаза, спросил:

- Тебя за такие дела ночью еще никто не брал за глотку?

Кончеро простодушно мотнул головой, - нет, не брали.

- Зря. Ночью, когда слоны спят, их без труда можно придушить. Подними пиджак! - прикрикнул победитель. - Я же говорил, он не по твоим плечам. Почисти на нем пыль. Вот так! А теперь ступай и подумай над моими словами.

И общепризнанный силач, послушно выполнив приказание новичка, поплелся к выходу.