Виталий Каплан - Экзамены

- Вот, значит, оно что... - вздохнул Айрвен, стараясь вздыхать глубокомысленно.

- Вот именно, - кивнула принцесса. - Хруббет становится королем Аргамбы, сливает ее с Налангией и затевает войну с Фанбаррой. Шансы реальные. А покорив Фанбарру, он сможет воцариться во всем Светлогорье... И братца жалко, - помолчав, добавила она. - Толли, конечно, маленький поганец и частенько заслуживает розги, но брат все-таки... А эта свинья его по-тихому отравит или зарежет. Чтобы уж никаких препятствий к короне. Ну и чего мне делать, скажи? Тоже ведь безвыходная ситуация... Пока меня добрый Граста не унес. Ну что бы я без него делала?

- А это... - рискнул вякнуть Айрвен, - король Хруббет... На него никак нельзя повлиять? Ну, как жена на мужа? Ну, ты понимаешь!

Ответом была пощечина - быстрая, хлесткая. Не слишком больная, но обидная до невозможности.

- Ты, сопляк, забываешься! У меня честь! И королевская, и женская. И чтобы я легла на ложе с этим жирным, этим вонючим, этим потным?! За кого ты меня принимаешь! Он старше меня на тридцать лет! У него гнилые зубы! У него между пальцев ног шерсть растет! Впрочем, все это неважно, - помолчав, добавила она. - Ложа все равно никакого не будет. Хруббет очень опасается за свою жизнь. Так что ни удушить его в постели, ни кольнуть отравленной булавкой... Меня будут держать взаперти, в каком-нибудь из его замков. Ковры там ткать, гладью вышивать... Ненавижу! Между прочим, ему женщины вообще по лютне. У него, извращенца, другая склонность.

- Какая? - холодея, спросил Айрвен. Хотя и так было понятно.

- Хуже, чем ты думаешь! - усмехнулась принцесса. - Свиньи! Розовые такие симпатичные хрюшки. Он с ними балуется, об этом вся Налангия знает, сколько бы он народу на кол ни сажал, а разговоры идут.

- Значит, ты не хочешь отсюда уходить? - спросил Айрвен. - Всю жизнь собираешься просидеть здесь, в драконьей норе? Разве это выход?

- А что я могу поделать? - пожала плечами принцесса. - Пока, во всяком случае, лучше, чем было. А потом еще что-нибудь придумается.

- Все на самом деле куда хуже, прекрасная Катарена! - раздался вдруг третий голос, низкий, хриплый и тяжелый как чугун. - Тебе опасно здесь оставаться.

Айрвен вздрогнул и засуетился, нащупывая отложенный куда-то в сторону меч. Страшно было поднять голову - но он пересилил себя. Повернулся, взглянул.

Говорил дракон.

5.

Глядя на эти огромные, усеянные слегка искривленными клыками челюсти, Айрвен понял: вчерашняя девчонка говорила правду. А врали как раз почтенные наставникидраконоборцы. Мечи и копья против такой зверюги - все равно что человеку иголки ежика. Наверное, только магия способна поразить это свернувшееся кольцами чудовище. Но магию им в Благородном Училище не читали.

- Здесь больше нельзя оставаться, - слова вылетали из драконьей пасти вместе с клубами пара. - Приближается срок. Мне давно уже надо было вернуть тебя домой, Катарена, но было страшно... не зачтут. Накажут...

- Что с тобой, Граста? - принцесса, подойдя вплотную к дракону, погладила его по яркозеленой чешуе. - Раньше ты не говорил такого.

- Мне казалось... все как-нибудь само устроится, - дракон говорил медленно, и видно было, что звуки человеческой речи даются ему с трудом. - Но ничего не получилось. Время истекло, сегодня меня должны проверить, сегодня решится, сдан ли мой экзамен.

- Что?! - едва ли не хором выкрикнули Айрвен с принцессой. Какой экзамен?!

- На окончание школы, - грустно сообщил дракон. - У нас ведь, у первого народа, тоже есть школы.

- Так значит, - недоуменно протянула принцесса, - ты унес меня...

- Да, - подтвердил дракон, - таково было мое экзаменационное задание. Сперва похитить принцессу, потом поразить рыцаря, который явится ее спасать. А я не хочу... только кто же меня спросит...

- А что ты должен был сделать со мной? - голос принцессы заледенел, и Айрвен подумал, что стань она королевой, весь двор свой держала бы в страхе.

- Прекрасная... Давай не будем об этом... для меня это все равно невозможно.

- А он? - Катарена ткнула пальцем в оцепеневшего Айрвена. - Что ты сделаешь с ним?

- Ничего. - Слова падали на каменный пол каплями горячей смолы. Разве могу я причинить ему вред?

А разве нет? - сумрачно подумал Айрвен, глядя на клыки длиной в локоть.

- Плохо быть не таким как все, - добавил дракон. - Все наши надо мной насмехаются, дразнят... Всю жизнь, едва лишь раскололось мое яйцо. Мне не хочется ни с кем сражаться, мне безразлично золото, меня тошнит от уроков колдовства. Знаете, как меня обзывают? Человечья вонючка!