Терранс Дикс - Сделанные из стали

Дежурный по отделению вздохнул, отставил чашку чая и записал сообщение Вилкиса:

– Отлично, я передам. Следите за будкой.

Голос Вилкиса потрескивал по селекторной связи:

– Зачем, сержант?

– На случай, если кто-то придёт отогнать её.

Дежурный поднял трубку, позвонил в Центральное отделение разведки, откуда пришёл запрос и передал сообщение Вилкиса. Они передадут эту информацию дальше, тому, кого она интересует.

– Странное дело, – подумал он. – Наверно, будку украли из музея.

И он отхлебнул большой глоток чая.

В большом тёмном куполе среди путаницы электронного оборудования стояла серебристая фигура. Ещё больше оборудования было сложено вокруг.

Недалеко другая фигура работала на меньшей установке с экраном в центре. Сеть кабелей питала оборудование энергией от Лондонской электрической сети.

Третья фигура, киберлидер, контролировал работу этих двоих.

– Работа продвигается медленно, – голос киберлидера был резким, металлическим, похожим на звук флейты. Он повернулся к первому киберчеловеку. – Силовое поле работает?

– Силовое поле действует, киберлидер.

– А монитор?

Киберчеловек отвечал таким же однообразным голосом:

– Монитор функционирует. Если он придёт, монитор обнаружит инопланетную технологию.

– Что с телепортом?

– Он работает, но не очень надёжно.

– Он должен быть надёжен. Это жизненно важно для нас. Мы должны собрать оставшееся оборудование для реализации нашего плана...

Заговорил первый киберчеловек:

– У нас нет необходимых научных знаний для реализации плана. Без этих знаний оборудование бесполезно.

– Набеги привлекли внимание людей. Они будут нас искать, – вмешался второй.

Первый киберчеловек уныло продолжил:

– Люди заметят потерю мощности из электрических сетей от этой базы. Мы не сможем скрывать её вечно. Со временем они используют электрические сети, чтобы отследить нас. А нас слишком мало. Мы не сможем их победить.

Киберлидер сказал спокойным бесстрастным голосом:

– Всё, что вы говорите, правильно. У нашего плана только один маленький шанс на успех. Но это – единственный план, который у нас есть. И мы должны выполнить его до конца. Мы выживем.

– Только у того, кто закрыл пустоту, есть знания, чтобы вновь её открыть, – сказал первый киберчеловек.

– Того, кто закрыл пустоту, здесь нет. Он сбежал от нас, – добавил второй киберчеловек.

– Он вернётся, – сказал киберлидер. – Мы нападём на эту планету. А у него есть эмоциональная привязанность к ней. Это – его слабость. Он услышит о нападении и вернётся.

Внезапно из монитора донеслись звуковые сигналы. Крошечная точка света запульсировала на экране.

– Он вернулся, – сказал первый киберчеловек.

– Определите точное местонахождение.

– Это трудно.

- Это необходимо. Чтобы наш план заработал, нам нужен Доктор.

Засунув руки в карманы, Доктор бродил по оживлённым улицам вокруг больницы. Дождь закончился, ветер утих, и утро стало приятным и солнечным. Но где-то происходило что-то таинственное. Именно это он любил на Земле. События были непредсказуемыми, как и погода.

Было что-то странное в тех сигналах телепортации...

Он оказался на небольшой улице с книжными магазинами и кафе. На одном из кафе висела вывеска «Интернет-кафе. Закуски».

– Ага! – сказал Доктор вслух. – Прекрасно!

Это было маленькое, довольно обшарпанное место. Два ряда компьютеров, несколько пользователей, а сзади стеклянная стойка с кофеваркой.

За прилавком стоял Ник – маленький, худой, грустно смотрящий мужчина с беспорядочно торчащей козлиной бородкой. Он посмотрел на Доктора и мрачно спросил:

– Время?

Доктор кивнул:

– Да, это глобальный вопрос, не так ли? Время! Вы знаете, что я всегда говорю? Время покажет. Вы и не представляете, как часто это оказывается верным. – Он сиял, глядя на владельца кафе.

Ник вздохнул:

– Как долго?

– Да, это другой вопрос, – Доктор втянул воздух через зубы. – Действительно, как долго? Кто знает? Отсюда к вечности. Вы знаете, Ньютон сказал бы... – Он нахмурился, – Извините, какой был вопрос?

Ник привык к чудакам. – Как долго на компьютере? – терпеливо спросил он.

– О, приблизительно часа должно хватить.

– Два фунта. Кофе со взбитыми сливками?

– Определённо.

– Ещё два фунта.

Доктор порылся в карманах и, в конечном счёте, собрал достаточно мелочи, чтобы заплатить за кофе и компьютерное время.