Леонард Карпентер - Полководец (Конан-варвар)

-- Я же говорила тебе, что здесь мы имеем дело не с мятежом, а с чумой! -- пожала плечами Эвадна.-- Эти змеепоклонники обращают в пепел и руины все на своем пути. Нам еще повезло, что они разрушили только один пролет моста.

Конан посмотрел вперед, где последний отряд их колонны медленно двигался по шаткой канатной дороге с обуглившимся настилом, которая чудом уцелела в охваченном огнем замке. Осторожно миновав пролом, всадники и повозки перешли на каменный мост, по которому уже в безопасности можно было дойти до дороги, где их ожидало остальное войско.

Не теряя времени зря, стоявший на дороге барон Сигмарк чертил что-то в своей карте; его приятель барон Оттислав длинно и витиевато ругался, неудачно бросив кости в игре со старшим кавалерийским офицером. Когда Конан приблизился к ним, Сигмарк оторвался от карты и с мрачной улыбкой взглянул на киммерийца:

-- Думаю, теперь мы можем двигаться дальше в безопасности, лорд Фавиан. Предлагаю придерживаться нашего прежнего порядка следования.

Кивнув в знак согласия, Конан повернулся и жестом дал сигнал войскам приготовиться к маршу. Взяв в руки поводья, он ощутил легкое прикосновение стоявшей рядом с ним в колеснице Эвадны.

-- Я так и думала, что твои друзья бароны не горят желанием ехать впереди,-- тихо сказала она, скривив губы в презрительной усмешке.

-- Зато не придется ехать с ними бок о бок, каждый раз выкручиваясь, отвечая на их вопросы,-- так же тихо отозвался Конан, дернув поводья.-- К тому же возглавлять всю колонну довольно лестно и почетно.

Проехав мимо длинных рядов скучающих всадников и переминающихся с ноги на ногу пехотинцев, колесница выехала на дорогу и остановилась во главе колонны. Рудо и другие друзья Конана, возглавлявшие пехоту, приветствовали его одобрительными возгласами, не забывая называть киммерийца лордом Фавианом.

-- О каком почете ты говоришь? -- покачала головой Эвадна.-Ты уверен, что мы можем доверять негодяям за нашими спинами? Когда передовой отряд нашей колонны встретит врага, как быстро те, что едут сзади, вступят в бой? И на кого обрушатся их мечи и копья -- на нашего общего врага или на нас? Эта военная затея -- прекрасный предлог для баронов ослабить, если не уничтожить боевую мощь Динандара!

-- И я говорил то же самое,-- нахмурившись, пробурчал Конан. -- Но не бойся, если эти мошенники замышляют предательство против меня, я уложу их обоих одним ударом меча!

-- Меня еще беспокоит положение дел дома,-- озабоченно произнесла Эвадна, оставив без внимания хвастливое заявление Конана.-- Слишком уж ненадежен наш союз с аристократами. Дарвальд держит под контролем почти всю бывшую Железную гвардию, и ему ничего не стоит захватить замок и объявить себя бароном. Я только надеюсь, что мои товарищи достаточно сильны, чтобы не дать осуществиться его амбициям и не позволить ему разрушить наши завоевания.

-- Тогда я хочу спросить тебя, Эвадна,-- почему ты решила покинуть Динандар и поехать со мной? -- Конан искоса бросил на девушку взгляд.-- Маршал ведь очень хотел отправиться в поход, чтобы присматривать за мной, но ты сама отговорила его.

-- Ты что, действительно думаешь, что я позволила бы вам двоим общаться всю дорогу с этими хитрыми баронами? Слишком многим тогда пришлось бы рисковать -- безопасностью нашего города, нашими войсками и нашим подставным наследником, всем сразу! -- Эвадна взглянула на Конана, затем снова стала смотреть на дорогу.-- Особенно тобой, ради нашего государства.

Конан лишь усмехнулся в ответ и резко дернул поводья, когда дорога начала подниматься.

-- Кроме того, Конан, я могу спросить тебя о том же самом -почему ты так настаивал на участии в этом походе? -- теперь она в свою очередь украдкой бросила взгляд на киммерийца.-Да, конечно, я знаю, что вы, северяне, любите сражения больше, чем черничный пирог... но я чувствую, что у тебя есть и другая, тайная цель. Честолюбие? Притязание на власть?

-- Ну что ты, Эвадна,-- усмехнулся он.-- Слишком долгое пребывание в баронском замке сведет меня с ума, как бедную Калиссу! Так что уж лучше встретить смерть в бою, где-нибудь в пустынных просторах Варакела.

-- Понятно,-- скептически произнесла Эвадна.-- Но не забывай, что ты теперь командуешь целой армией. Не думаю, что тебе приходилось когда-нибудь это делать. Так что, каким бы смелым ты ни был, как красиво ни смотрелся бы во главе этой колонны, все же тебе не хватает умения обученных и опытных командиров. Поэтому тебе лучше продолжать хранить молчание и внимательно слушать мои советы. Например, сейчас, когда дорога идет уже слишком близко к лесу.