Терри Карр - Повелитель войн Кор

Наконец Райнасон понял, что здесь изображено. Угол съемки несколько отличался от того, под которым он видел другое сооружение на Тентаре-11, но сходство было несомненным. Это была копия из камня того самого здания, которое они реконструировали два года назад.

Комната наполнилась гулом голосов, из которых выделялся голос Маннинга:

- Все правильно, господа; это - сооружение Пришельцев извне. И хотя оно построено не из этих чертовых металлов, пластиков и прочей ерунды, которую они использовали, все же архитектура та же. Внимательно присмотритесь к зданию, прежде чем мы перейдем к другому снимку.

Райнасон всмотрелся более внимательно. Да, действительно, конструкция была такая же, хотя и менее утонченная, и орнамент был иной, но все же линии дверных проемов и карнизов...

На экране высветилась другая картинка: сделанный с близкого расстояния снимок конструкции свода над входом. Он был сделан при освещении, рельефно подчеркивающем его структуру. В комнате наступила такая тишина, что был слышен доносящийся сквозь стену за экраном шум улицы.

- Это тоже стиль Пришельцев извне, - откомментировал Брюн, - не в точности то же, что нам приходилось видеть до этого, в значительной степени искаженное, но все же...

- И, замечу, это выбито в камне, а не изготовлено из металла, отметил Маннинг. - И все же это - тот же стиль. Может, кто-то станет возражать?

Возражать никто не стал.

- Тогда хорошо. Включите свет.

Включили свет, и снова по комнате разнесся приглушенный шум; все обсуждали только что увиденное, пытаясь как-то интерпретировать его. Райнасон уселся поудобнее на своем подлокотнике и попытался поймать какое-то ускользавшее от него воспоминание, быстро промелькнувшее в его подсознании перед тем, как выключили проектор. Он уже видел где-то нечто подобное, очень похожее... Впрочем, он повидал в прошлом довольно много зданий, построенных Пришельцами; пожалуй, не было никакой необходимости напрягаться и прямо сейчас рыться в памяти в поисках аналогий.

- Что бы мне хотелось знать, так это почему никто из вас не заметил этого? - стал выговаривать Маннинг. - Или у вас всех пластилин вместо мозгов? Большинство из вас каждый день имеет дело с этими лошадиными мордами, чуть ли не в обнимку спит с ними, и только единственный догадался увидеть своими глазами это потрясающее свидетельство!

- Наверное, для этого нам следовало иначе развернуть наши лопаты, съязвил Стоворт.

Маннинг недовольно посмотрел в его сторону:

- Возможно, и так, раз вы считаете это несерьезным. Давайте разберемся: эти лошадиные морды, которых многие из вас считают странными, строили свои дома в точно таком же стиле, как и Пришельцы извне. Странные, говорите? Безобидные, осмелюсь добавить!

Он картинно склонил голову и тяжко вздохнул. Когда он поднял глаза вверх, его лоб был прочерчен глубокими морщинами, которые должны были являть собой недовольство своими несмышлеными подчиненными.

- Джентльмены... - позвольте мне вас так называть в силу привычки на протяжении последних столетий человечество не раз сталкивалось с покинутыми городами Пришельцев извне. Они уже освоили бог его знает сколько галактик. Насколько можно судить, они обладали настолько же организованной цивилизацией, как и наша, возможно даже, что их цивилизация была еще совершеннее. И вот примерно сорок тысяч лет назад они почему-то стали сматываться отсюда, не оставив после себя абсолютно ничего, кроме пустых зданий да нескольких куч металлолома, который когда-то был машинами. И мы следуем по пятам за этими отбросами с тех самых пор, как только нам удалось вырваться за пределы Солнечной системы. И вот, наконец, нам удалось найти их самих. Да, именно здесь, на Хирлае. А теперь - что вы сами думаете по этому поводу?

Все молчали. Райнасон посмотрел на Мару, и, ободренный ее улыбкой, поднялся.

- Я не думаю, что именно хирлайцы являются Пришельцами, - сказал он совершенно спокойно.

Маннинг метнул на него быстрый недовольный взгляд:

- Ты только что видел фотографии.

- Да, видел. Это работа Пришельцев, я с этим вполне согласен, или, во всяком случае, нечто, сильно смахивающее на их стиль. Но это ни в коей мере нельзя расценивать как свидетельство того, что эти... сколько их всего? Двадцать пять, говорите? Словом, я не думаю, что эти создания являются Пришельцами. Мы проследили их историю в ретроспективе вплоть до периода, когда они полностью были варварами. Их культура никогда не была достаточно высокой, чтобы выйти за пределы своей планеты, не говоря уже о том, чтобы распространить свою расу среди других звезд.