Терри Карр - Повелитель войн Кор

- Да, и притом не один раз, - ответил Райнасон.

Мальхомм пожал плечами и снова повернулся к девушке:

- Тем не менее, я с удовольствием приветствую вас.

- Мара, это - Ренэ Мальхомм, - сказал Райнасон вымученным голосом. Он считает, что мы друзья, и я боюсь, что он прав.

Мальхомм склонил свою косматую голову.

- Моя фамилия на старофранцузском земном языке означает "плохой человек". У моей семьи длинная и бесчестная история, но самые древние мои предки, к которым я смог добраться по генеалогическому древу, носили эту же фамилию. Оказалось, что в том мире было слишком много Бэйкеров, Смитов, Карпентеров и Пристов - как раз самое время для Мальхоммов. А мое первое имя произносилось раньше "Рэ-нэй", но языковая реформа упразднила все различия в акцентах земных языков.

- С учетом прошлого ваших предков, - улыбнулась Мара, - следует признать, что здесь вы в подходящей компании.

- Хм, подходящая компания! - прокричал Мальхомм. - Я никогда не искал подходящую компанию! Моя работа, мое предназначение всегда влекли меня туда, где сердца черные-пречерные, где есть нужда в покаянии и в искуплении - вот почему я попал на Край.

- Вы религиозны? - спросила она.

- А кто действительно религиозен в наши дни? - вопросом на вопрос ответил Мальхомм, пожимая плечами. - Религия - наше прошлое, она мертва. Ее практически забыли, и имя Бога можно сейчас услышать разве что во гневе. Прокляни тебя Бог! - кричат массы. Вот это и есть наша современная религия.

- Ренэ путешествует, разглагольствуя о грехе, - объяснил Райнасон, получая таким образом пожертвования, которые расходует на выпивку.

Мальхомм улыбнулся:

- Ах, Ли, ты так близорук. Я неверующий черный мошенник, но, по крайней мере, у меня есть призвание. Наши научные открытия уничтожили религию; мы забрались в небеса и не нашли там бога. Но наука, кстати, и не опровергла его, и люди забывают об этом. Я разговариваю голосом давно позабытого; я напоминаю людям о боге, чтобы уравновесить весы. - Он прервал свою длинную тираду, чтобы схватить руку официанта и заказать выпивку, затем повернулся к ним. - Ничто не говорит о том, что я должен верить в религию. Если бы в этом действительно была необходимость, то тогда не нужно было бы проповедовать ее.

- Тебе приходилось проповедовать хирлайцам? - спросил Райнасон.

- Восхитительная идея! - воскликнул Мальхомм. - А что, у них есть душа?

- По крайней мере, у них есть свой бог. Или, во всяком случае, был когда-то. Этого типа, который был их богом, сущим, знанием и чем-то еще другим, причем все эти роли исполнялись одновременно, звали Кор.

- Возвращаемся к Кору! - воскликнул Мальхомм. - Возможно, это и будет моим следующим призванием.

- А в чем заключается ваше призвание сейчас? - спросила Мара, заставив себя улыбнуться. - Кроме, разумеется, учебы на протяжении всей жизни и участия во грехе?

Мальхомм вздохнул; когда принесли выпивку, он распрямился и, порывшись в привязанной к поясу суме, извлек оттуда монету и бросил ее официанту.

- Верьте или нет, но у меня есть призвание, - ответил он, и на этот раз его голос был тихим и серьезным. - Я не просто бродяга и бездельник.

- А кто же?

- Я шпион, - сказал он, поднял свой стакан и немедленно выпил.

Мара снова улыбнулась, но он не ответил ей тем же. Подавшись вперед, он повернулся к Райнасону:

- Маннинг усиленно вентилирует вопрос о своем назначении на должность губернатора, - сказал он. - Возможно, ты знаешь об этом.

Райнасон кивнул. Головная боль, которую он ожидал, уже началась.

- Знаешь ли ты, что он подкупает здесь людей, которые должны поддержать его в том случае, если будет назначен кто-то другой? - Он бросил быстрый взгляд на Мару. - Я кручусь целыми днями среди людей, разговариваю, и многое слышу. Маннинг добьется-таки власти, так или иначе, если его не остановить.

- Подкуп людей не представляет собой ничего нового, - сказал Райнасон. - К тому же, разве есть кто-нибудь получше на этой планете?

Мальхомм покачал головой:

- Не знаю; иногда я просто разочаровываюсь в человеческой расе. Маннинг, по крайней мере, имеет хоть какие-то культурные зачатки - но, тем не менее, он еще более порочен, чем кажется. Если он получит здесь власть...

- Это будет не хуже, чем на любой другой планете такого типа, закончил за него Райнасон.

- За исключением, возможно, одного момента - хирлайцев. Я ничего не имею против того, чтобы люди убивали друг друга... Это их дело. Но если только здесь не станет у власти кто-либо получше Маннинга, хирлайцам придет конец. Люди уже начинают поговаривать... они их боятся.