Генри Каттнер - Сын несущего расходы

Ремесленники, ученые, странствующие племена... А Болди находили работу там, где могли. Они были анормально чувствительны к проблемам обычных людей, тесно связаны с ценностями человеческой расы - и лишь барьер телепатии делал людей настороженно подозрительными по отношению к Болди. Лучше быть с двумя головами - тогда ты можешь рассчитывать на жалость. А так...

Он перестроил сканер на новую страницу рукописи.

- Скажете, когда будете готовы.

Кейли пригладил седеющие волосы.

- Я ощущаю себя сплошным комком нервов, - ответил он. - Непрерывное напряжение...

- Мы можем отложить публикацию.

К счастью, Кейли не клюнул на эту удочку.

- Нет, я хотел бы закончить все сейчас... Видите ли, я не слишком часто входил в контакт с Болди. Если не считать встречи в лечебнице. Вы не обиделись?

- Ничуть, - ответил Букхалтер. - Всякая мутация в большинстве случаев выходит за пределы разумного. Жесткая радиация дала лишь один положительный вид: безволосых телепатов. Но телепатия, как экстремум возможностей мозга, подобна балансированию на острие булавки. Любой ваш порок, крохотный и незаметный при обычных условиях, телепатия увеличит до размеров мании. Поэтому Взрыв породил такое количество отклонений от нормальной психики. И не только среди Болди. У нас всегда развивалась исключительно паранойя.

Кейли внимательно слушал. Он испытывал облегчение при смещении центра внимания на собеседника, и эксперт чувствовал это.

- Если разум приобретает телепатический инстинкт, он не всегда может полностью с ним справиться. Началась дезориентация, и параноидальная группа удалилась в свой собственный мир, найдя в нем спасение. А остальные... В конце концов мы будем вынуждены ассимилироваться, просто прошло еще слишком мало времени.

- Ассимиляция... - задумчиво протянул Кейли. - А те Болди, которые не носят париков?

- О, у них крайне неуживчивый характер, - улыбнулся Букхалтер, - и все они неизбежно будут убиты на дуэлях. И это реальная цена. Оставшиеся Болди получат самое необходимое: признание и уважение.

Кейли покачал головой.

- Думаю, что я рад тому случайному обстоятельству, не сделавшему меня телепатом. Слишком много тайн мозга, слишком непривычны новые аспекты. Спасибо за возможность выговориться, пусть частично. Займемся рукописью?

- Займемся, - подтвердил Букхалтер.

Замелькали страницы, мысли расслабившегося Кейли потекли ровнее, и многие безумные ранее утверждения начали обретать смысл. Работа шла легко, диктофон не выключался, и лишь дважды им пришлось распутывать эмоциональные узлы.

В полдень Букхалтер дружески расстался с автором и отправился в свой кабинет. На визоре его ожидали несколько сообщений. Он прочитал их, и в глазах эксперта появилось озабоченное выражение.

Разговор с доктором Муном в кабинке для ленча так затянулся, что лишь индукционные чашки поддерживали тепло в остывающем кофе. Но Букхалтер не мог поступать иначе. Слишком остро стояла проблема, да и Мун был одним из немногих, в ком беседа с Болди не вызывала отвращения даже подсознательно.

- Я никогда не дрался на дуэли, док. И я не могу этого допустить.

- Но ты не можешь и отказаться. Вызов сделан по всем правилам, и необходим ответ.

- Но этот парень, как его... Рейли! Я его даже не знаю!..

- Зато я знаю его, - сказал Мун. - Отвратительный характер. И заядлый дуэлянт.

- Идиотизм! - Букхалтер хлопнул ладонью по столу. - Я не стану драться.

- А что ты предлагаешь, Эд? Твоя жена уж точно не сможет с ним драться, - Мун строго придерживался сути дела. - Если Этель действительно прочитала мысли миссис Рейли и разболтала их, то он прав.

- Мун, ты делаешь вид, что плохо разбираешься в Болди, - тихо сказал Букхалтер. - Но не забывай, с кем ты говоришь. Этель разгуливает по округе, читая мысли ничуть не больше, чем это делаю я. Последствия были бы роковыми и для нас, и для других Болди.

- Кроме безволосых. Которые не желают носить парики. Они...

- Они кретины, а все Болди должны страдать из-за их маразма! Итак, пункт первый: Этель не читала мыслей миссис Рейли. Пункт второй: она не болтает.

- Миссис Рейли - истеричка, - буркнул Мун. - Когда о скандале заговорили, она тут же нашла козла отпущения в образе Этель. Скорей всего, она сама и разболтала семейные тайны и ужасно боится мужа.

- Я не приму вызов Рейли, - упрямо сказал Букхалтер.

- Примешь.

- Не приму. Я знаю, что я убью Рейли, и ничто в мире не заставит меня согласиться на дуэль. Если Болди чего-то и бояться, то это общественного мнения. Но, кажется, я знаю выход из создавшегося положения.