Сэмюэль Дилэни - Звездный призрак

Флеш снял свой скафандр и положил его возле костра.

Он сунул лазерный пистолет в карман штанов и умылся.

Потом направился вдоль берега к тому месту, где купалась Дейл.

Она не заметила, что Флеш наблюдает за ней, и хотела вскарабкаться на стволы деревьев.

- Ты действительно хочешь взобраться туда? - спросил Флеш.

Дейл обернулась и тут же нырнула в воду. На мгновение она сердито уставилась на него, но затем рассмеялась и поплыла к берегу.

Флеш поднял ее одежду, перекинул через плечо и со смехом сказал: Почему ты меня не разбудила, когда встала?

Она перестала плыть и с испуганным выражением лица застыла в центре заливчика.

Флеш снова громко рассмеялся.

- Я не украду твои вещи...- начал он, но увидел, что Дейл, яростно жестикулируя, указывает на что-то позади него вверх по течению реки.

Флеш обернулся и увидел двух чудовищ. Они вышли из-за поворота реки и, хотя находились пока довольно далеко, уже казались страшными и очень свирепыми.

- Сейчас же выходи из воды,- бесцветным голосом сказал Флеш и уронил ее одежду.- Я пойду за профессором.

Дейл большими гребками поплыла к берегу, а Флеш заспешил назад, к костру, чтобы разбудить Заркова.

Старик тотчас же проснулся.

- Моя очередь дежурить?

- У нас затруднения,- предупредил его Флеш. Он помог Заркову подняться на ноги и указал вверх по реке.

Дейл уже успела одеться, когда чудовища заметили ее и медленно заковыляли вниз по течению.

Дейл, увидев, как они приближаются, опрометью бросилась к костру, застегивая на бегу одежду.

Флеш помог Заркову выбраться из тяжелого скафандра.

Когда тот освободился, Дейл уже была радом с ними. Они вместе поспешили отступить вниз по течению. Чудовища не торопясь следовали за ними. Спустя несколько минут они подошли к тому месту, где Флеш убил серноподобное животное. Однако от трупа ничего не осталось, кроме следа на траве. Какая-то ночная тварь, вероятно, уволокла его.

Река сделала пологий изгиб, и чудовища исчезли из поля зрения.

Почти час они быстро шли вдоль реки, а чудовища позади них так и не показывались. Наконец, Зарков начал серьезно уставать, и они вынуждены были остановиться.

Они присели у воды, и Зарков вытянулся на песке.

Глаза его были закрытыми, а дыхание - частым и прерывистым. "Впредь надо будет идти медленнее,- подумал Флеш,- иначе Зарков никогда не доберется до побережья".

Солнце поднялось уже довольно высоко. Флеш засек его нынешнее местоположение и посмотрел на часы.

Зарков открыл глаза и наблюдал за ним.

- Ну, и что ты можешь сообщить? - все еще тяжело дыша, спросил он.

- Судя по положению солнца, могу сказать, что один оборот эта планета делает за двадцать два часа или немного меньше.

- Итак, продолжительности дня нам не хватит, чтобы достичь берега моря.

- Похоже, что это так,- подтвердил Флеш.

- Дядя Ханс больше не может идти,- сказала Дейл.

- Лучше я буду усталым до изнеможения стариком, чем завтраком для медведей, следующих за нами.

- А следуют ли они все еще за нами? - занервничала Дейл.

- Мы подождем здесь, а ты сбегаешь вверх по реке и посмотришь,- с легкой насмешкой произнес Флеш.Худшее, что с нами может произойти, это паника.

- Ты невозможен,- фыркнула Дейл.

- А ты очень мила без одежды.

Она покраснела, а Зарков рассмеялся.

- Ты должен принять ее от меня, Флеш,- сказал он.- Я еще так и не сказал своего последнего слова.

- Ты также невозможен, как и он, дядя,разгневанно сказала Дейл, но против воли рассмеялась.

Их гнетущее настроение немного рассеялось.

Флеш помог Заркову встать.

- Как вы себя чувствуете, док?- Вы сможете идти дальше?

Зарков кивнул.

- Но позволь мне идти немного помедленнее. Я не хочу,, чтобы вы потом несли меня.

- Конечно,- ответил Флеш. Не оглядываясь, спутники отправились дальше на восток. Медленным, но размеренным шагом они шли по низкой траве, а солнце тем временем достигло своей высшей точки.

За все это время они ни разу не видели за собой этих чудовищ. В полдень они нашли на краю джунглей дерево, ветви которого были усеяны странными зелено-голубыми плодами, по форме сильно напоминавшими груши.

Зарков сорвал один из этих плодов, надавил на него и попробовал капельку сока на кончике пальца.

- По вкусу напоминает гибрид апельсина и лимона,- сказал он. И прежде, чем они успели вмешаться, он откусил большой кусок и стал задумчиво жевать. Потом проглотил его.

- Дядя!- воскликнула Дейл, вырвала у него из рук "грушу" и выбросила ее.