Владимир Петров-Одинец - Лабиринты Гипербореи

– Здесь вода течет в камнях и очень быстро. Такой ток воспринимают все люди, без исключения. Даже бездари. Они начинают отсюда, запоминают его, а потом уже влёгкую и более слабый находят. Как тот, что на поляне.

– В колючки-то лезть обязательно?

– Они специально так посажены. Путь воды извилист. Боль быстро заставит верную дорогу найти. Пойдёшь вслепую, лозу перед собой держи и поворачивайся из стороны в сторону. Куда она покажет – там вода и проход в кустах. Вот и вся хитрость. Дай-ка я тебе глаза закрою!

Такого издевательства Славка никак не ожидал. Лезть в колючие кусты, голому, да ещё с завязанными глазами? Сейчас, разбежался он, ага!

– Не пойду!

– Домой не хочешь? – Удивился мучитель, но тут же добавил уговаривающим тоном. – Яр, когда пройдёшь, я всё объясню. А иначе ты ничего не поймёшь, только слова на ветер…

Длинное кожаное ведро. Примерно так выглядела маска, которую Ждан опустил на макушку Славке. Свет и воздух в неё проходил снизу, отчего сразу стало душно.

– Ничего, это ненадолго. Пошёл, Яр! Я жду тебя на том конце.

Вытянув вперед руки с лозой, мальчишка шагнул вперед. Под ногой гибко прогнулись ветки, одна выгнулась вверх, полоснула по ноге. Шипы цеплялись и драли, дергали берестяную трубу, закреплённую на голени. Ещё несколько шагов, и ветка царапнула плечо:

– Ой! – Боль оказалась такой неожиданной и острой, что Славка шарахнулся в другую сторону.

Нога зацепилась за ветку, и мальчишка едва не упал, даже выпустил пруты из рук. Шипя от боли, присел, принялся нашаривать потерю. Пальцы натыкались на колючки, а пруты никак не обнаруживались. Боль копилась, по лицу заструился пот. Воздух стал казаться горячим, захотелось содрать с головы дурацкое «ведро», бросить на дурацкую землю и отказаться от дурацких игр!

Он выпрямился, ухватил нижний край «ведра», но папа с мамой – они вдруг возникли перед глазами. Славка словно в холодную воду окунулся, когда вспомнил – тут не игра. Это нужно, чтобы вернуться домой, к ним. И никто, кроме самого Славки, не может помочь ему в поисках неведомого подземного ручья. А без ручья – домой не попасть!

И руки снова принялись ощупывать колючие ветви. Удивительно, но одна лоза тотчас нашлась. Славка протянул дурацкий прут вперед.

А тот потянулся вверх. Отчетливо! Сам! Через пару шагов лоза опустилась. Пришлось крутануться вправо-влево, пока ветка не передала пальцам: «правильно, вот сюда!» С каждым разом все лучше воспринимая указания лозы и вовремя поворачивая, Славка широко шагал по пружинящему сплетению колючек.

– Привет, Яр!

Руки Ждана сдернули кожаное ведро с головы мальчишки. Ветерок остудил лицо, залитое потом. Свет показался нестерпимо ярким. Пока Славка жмурился, парень снял с его ног берестяные щитки и ушел наверх, к месту старта.

– Догоняй!

Оставив «ведро» и «щитки» на колышке, Ждан вместе с мальчишкой побежал к первой поляне. Славка мчался, не отставая. Он ликовал – теперь ничто не мешало ему вернуться домой, в своё время!

Обрадовался мальчишка рано, хотя навык запомнился, а от повторения – окреп. Быстро закончив тренировку на поляне, парень вёл ученика в дремучую тайгу по совсем скверной тропинке, пока та не исчезла вовсе. Поваленный ствол с длиннющими голыми сучьями закончился в кустарнике. Неудачно спрыгнув, Славка свалился на толстый слой мха.

– Экий ты неуклюжий, – вздёрнула его на ноги сильная рука, – всё норовишь запнуться. Вперед глядеть не пробовал? Ладно, к делу. Если умеешь воспринимать движение воды, то научишься чуять любой ток, везде. Теперь твоя задача – определить его направление. Тогда поймёшь остальное. Ищи!

Тайга выглядела непроходимой, но стоило пригнуться, и натоптанные тропки проявлялись, как по приказу. Подныривая под низкие ветки, порой идя на четвереньках, Ждан бежал за Славкой, пока они не уткнулись в ручей.

– Ну, где родник?

Славка ткнул пальцем. У самого берега маленьким фонтанчиком бил ключ, взбрасывая со дна крошечной воронки мелкие кусочки листьев.

– Молодец! – Ждан от души хлопнул мальчишку по плечу и вдруг резко обернулся, выхватив нож. – Это ещё что такое?

– Я тебя про него спрашивал, – воскликнул Славка, провожая взглядом крупную серую собаку. – Кто он? Волк?

– Не бешеный ли? – Ждан переливчато засвистал, зацокал, оглядываясь по сторонам, держа нож в руке. – Лесовика спрошу, авось знает.

Издалека донеслась ответное цокотанье. Приблизилось. Парень зацокотал длинно, словно несколько белок, которых Славка кормил с руки в Академгородке. Совсем рядом, в соседнем кусте, коротко цокнуло, словно отрезало. Высунулся лохматый человек невысокого роста. Опасливо осмотрелся. Подошел совсем близко, протянул руку. Ждан вынул из поясной сумки ломоть хлеба, поцокотал вопросительно, вложил в широкую лешачью ладонь. Пока Славка рассматривал смуглое лицо гостя, тот улыбнулся мальчишке, цокотнул парню и принялся за еду. Ждан нахмурился: