Норман Сеймон - Голос Бездны

- Покажи корабль!..

Вот как?.. Хью задумался. Если эти морские воины действительно умеют топить корабли, а на то похоже, то своей откровенностью он просто обречет на смерть команду. Капитана Триполи, положим, не очень-то и жалко, но остальные-то в чем виноваты?.. Или все же уцепиться за слабый шанс?

- Покажи ему, - пыхтя, Лоло сползла по стволу, едва не усевшись Хью на голову. - Что мы теряем?

- Мы - ничего, - вздохнул лойнант. - Тулли! Ты не сделаешь кораблю вреда?

- Покажи корабль!..

- Там мои друзья. - попытался объяснить лойнант свои высокие побуждения, но его опять перебила гатка, зашептав на ухо:

- Они сами его найдут, им это легко! Достаточно, что они знают о корабле, а обыскать море вокруг острова для них - один день! Покажи, вдруг у тебя получится. Дурачкам везет...

- Хорошо! - мгновенно среагировал Хью. - Я докажу, что друг! Идем!

- Плыть!.. - буркнул тулли, тяжело повернулся к морю и заковылял к волнам.

Если лойнант и хотел что-либо возразить, то передумал. Вместо отошедшего гиганта перед ним оказались вооруженные тулли поменьше. Точно такого же сложения, как и вождь, они имели вполне человеческие размеры и действительно чуть походили на коротышку Хью. Вздохнув, он пошел вслед за собеседником. Лоло не отставала, придерживаясь за его плечо и часто оглядываясь.

Когда под ногами запенились волны, Хью остановился. Конечно, если имеешь дело с одними морским чудищами, глупо бояться других. Но те, в воде, огромные, все-таки внушали панический ужас. Да еще Лоло...

- У тебя кровь! - повернулся он к островитянке. - Она приманит морских тварей, они сожрут нас!

- Я здесь не останусь! - замотала головой гатка.

- Плыть!.. - рявкнул тулли.

- Не оставляй меня! - Лоло задрожала, изо всех сил стискивая руки на плече андроссца. - Тулли не боятся морских хищников!

Хью сплюнул в волны. Вот до чего довел его король Том из-за каких-то пропавших денег: придется выступить в роли приманки для острозубых жителей глубин. И это после того, как удалось чудом вырваться от Черноты! Но бросить Лоло тоже никак нельзя. Вот если бы она не просила, а молча осталась на пляже... В спину ткнулся костяной наконечник.

- Не смей больше называть Хью Грамона лысым дураком! - твердо сказал он гатке и та послушно закивала. - Плыть!

"Они пожрут тебя, Хью..." - почти неслышно сообщила Чернота. - "А я пожру их... Скоро..."

Тулли что-то помявкали друг другу, из темноты появился еще один гигант. Лоло, отпустив спутника, обняла его шею и покосилась на Хью. Тому ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Лицо обдавало холодными брызгами и мерзким запахом гниющей рыбы. Зато тулли оказался неожиданно теплым и мягким...

Впереди шумел Лантик. В непроглядной тьме он перекатывал волны, среди которых резвились те самые твари, что с детства приходили к Хью в кошмарных снах. Плавание началось.

- Слева! - сказал лойнант, не без испуга заметив, с какой скоростью поплыл тулли прямо в открытое море.

В рот тут же хлестнула волна, в носу противно защипало. Скорость нарастала. Тулли плыл удивительно ловко, рассекая волны и в то же время позволяя человеку вдыхать воздух пополам с брызгами. Как дышал сам зверь, оставалось лойнанту непонятным. Хью попытался оглянуться, но ничего не разглядел в темноте. Плыли ли они еще вперед, или уже следовали вдоль побережья?..

Так продолжалось некоторое время, а потом на помощь пришел слух. Волны с глухим рокотом бились о берег слева, значит. Они приближаются к галере.

А что, если ее там уже нет? От этой мысли Грамона прошиб холодный пот, тут же смытый морской водой. Капитан Триполи, подождешь ли ты королевского лойнанта хоть сутки?.. Хотя неизвестно еще, к лучшему ли это. Но если галеры нет, то и Хью, и Лоло без сомнения будут растерзаны прямо в воде. Смерть без ощущения твердой земли под ногами... Что может быть гнуснее?

- Там!.. - рявкнул тулли.

Как? Уже?.. С какой же скоростью носятся по воде эти существа? Хью напрягал зрение, вглядываясь в темноту, но еще долгое время ничего не видел. Наконец галера словно выпрыгнула из темноты в паре сотен футов перед пловцами. Лойнант стиснул руками могучую спину зверя, испугавшись удара о борт. Но тулли, все сразу, плавно изменили движение и пронеслись прямо под длинным носом корабля. Грамон успел заметить лицо гребца-каторжника, тревожно выглянувшего за борт на громкий плеск. Тулли поплыл медленнее.

- Мы топить! - сказал он.

Хью не нашелся, что ответить на такое откровенное заявление. Вот так просто? Хотя, чего ожидать от едва понимающего человечью речь тулли...