Норман Сеймон - Голос Бездны

- Что я говорила?! - торжествующе спросила Лоло, будто случилось что-то радостное. - Через четверть часа мы окажемся на земле.

Прежде чем Хью успел ответить, их убежище потряс новый могучий удар и лойнант повис на одной руке, смешно взбрыкнув ногами. Чтобы забраться обратно, пришлось опять взять меч в зубы. Коротышка сделал это со всей возможной поспешностью, чтобы успеть приготовиться к следующему толчку. Но его не последовало.

Снизу отрывисто залаял тулли. Хью взглянул вниз и ему показалось, что обращается он именно к людям. Остальной морской народец застыл, перестав переговариваться. Лойнант вслушался и ему показалось, что он разбирает слова. На руку ему легла узкая ладонь Лоло, тоже призывающей вслушаться.

- Не пойму, - буркнул Грамон. - Он сказал "враг"?

- Он сказал... - Лоло сделала паузу, но тулли замолчал. - Он спросил, кто ты такой.

- Они говорят на нашем языке? - лойнант с досады едва не двинул спутнице в ухо. - Что же ты молчишь?..

- Мало кто из тулли тратит на это время, - пожала плечами гатка.

- Помоги мне, - потребовал Хью и немного свесился вниз, стараясь вглядеться в массивную фигуру. - Эй! Мое имя Хью! Я приплыл на корабле!

- Не понимаю, чего ты хочешь. Они все равно нас убьют и...

- Молчи!

Тулли отвечал. Задрав вверх широкую переднюю часть тела, лишенную шеи и увенчанную крупной лысой головой, он отрывисто лаял, пытаясь имитировать человеческую речь.

- Где?!. Корабль?!. Скажи!..

- Ах вот ты о чем, - буркнул себе под нос Хью и немного спустился, оказавшись в опасной близости от костяных пик. - Мое имя Хью! Как твое имя?

Ответом было короткое взревывание. Лойнант не дождался продолжения и попробовал повторить звук. Получилось не слишком удачно, но тулли никак не отреагировали, продолжая выжидающе рассматривать чужака.

- Я приплыл из-за моря! С миром! Я - враг Черноты, как и вы!

- Ложь!.. - взревел тулли. - Ты слуга!.. Где корабль?!.

Теперь Хью полностью уяснил себе расстановку сил. Тулли уничтожают людей за то, что они слуги Черноты. Никакого способа доказать, что приплывшие на галере с островным чудовищем не дружат, не имеется. Из всего этого лойнант сделал вывод, что терять нечего и пора всерьез попытаться объясниться. Разжав руки, он спрыгнул вниз, оказавшись прямо перед отпрянувшим тулли. Сверху запоздало взвизгнула Лоло.

- Я не враг! - важно сообщил Хью и сунул меч в ножны, готовый попытаться удрать в случае нападения. Бой не давал никакого шанса на успех: уж очень плотно тулли окружили полянку. - Мы, на корабле, враги Черноты. Враги, как и вы.

"Хорошо, что ты это сказал..." - возник у него в голове зловещий шепот. - "Вы умрете сразу после тулли. Скоро я приду к морю, не в этом месте, так в другом, тулли не смогут остановить меня... Можешь им передать. Они убьют и пожрут тебя. Я вижу..."

- Я - Хью, - лойнант постарался не обращать внимания на голос Черноты. - Я не с Гаты! Смотрите: на мне одежда, а моя кожа светлей. Правда, сейчас ночь... Я с острова Андро! Король послал меня разузнать про Черное Вуду, и теперь он объявит Черному Вуду войну! Я вскоре вернусь с его армией, на больших кораблях! Мы должны помогать друг другу!

Вывалив на застывшего тулли эту информацию, Хью пришлось остановиться. Лично он на месте собеседника не поверил бы ни малейшему слову, но и убивать бы не стал. А что решит эта гора жира? Тулли задвигался. Костяного оружия он, как и другие великаны не имел, но его клыки были раза в три больше, чем у более мелкой части морского народа. Не успел лойнант ахнуть, как оказался лицом к лицу с собеседником. Вот теперь он мог рассмотреть его как следует.

Из могучего туловища, сужающегося сзади и переходящего спереди в могучую, поднятую вверх грудь, торчали четыре ласты. В воде это обтекаемое существо наверняка могло состязаться в скорости с другими чудищами... Хью заставил себя не думать об этом. Голова, величиной примерно с две человеческих. Обтянута гладкой черной кожей, безволоса, но имеет длинные усы, похожие на кошачьи, и такие же брови... Морские коты? Большие круглые глаза.

Тулли выдохнул воздух, обдав собеседника мерзким запахом гниющей рыбы, приблизил лицо. Хью вздрогнул, увидев прямо перед собой длинные белые клыки, опускавшиеся от широкой пасти далеко вниз. Стараясь не отворачиваться от вони, он повторил:

- Меня зовут Хью. Я друг.

- Ложь!.. - рявкнул тулли так, что лойнант отступил на шаг, ткнувшись спиной в дерево.

- Как доказать? - поинтересовался он, прикидывая свои шансы вернуться на ветви.