Норман Сеймон: Власть колдуна

Скрипнула калитка. Анджала не тронулась с места: свои постучат и назовутся. Однако во дворе наступила странная тишина. Куры не беспокоились, свиньи тоже молчали. Да если бы кто-то и полез к скотине, разве осмелилась бы Анджела выйти в темноту, чтобы прогнать вора? Она сидела за столом, поглядывая на лежащий рядом большой нож, и ждала. А потом за дверью раздался жуткий, незнакомый крик.

- Мама... - растерянно сказал Томп, уронив игрушки.

- Тише! Это не мама! - прикрикнула на него сестра. - Мама так не кричит!

Вопль раздался снова, и теперь он почти не утихал, все время повторяясь. Анджала поняла, откуда кричат: из крохотного цветника, где отец позволил матери заниматься ее любимым делом. Бабушка всегда ворчала, что лучше было бы посадить там кабачки. Да, это кричала мама, и кричала так страшно, что девочка не могла даже пошевелиться. Выйти, попытаться что-то сделать?.. Но ведь уже все, уже поздно... Тишина. И снова крик.

Анджала подскочила, бросилась к двери, упала на колени и обняла братишку. Томп вырывался, плакал, царапал доски. Нет, нельзя выходить туда, в темноту. Там кто-то сильный, они ничем не смогут помочь матери... Ну когда же она замолчит?! Ведь человек давно должен умереть, если так кричит, умереть, как наверняка умерли отец и дедушка и, скорее всего, бабка. Теперь они одни, но если пережить эту ночь, то что-нибудь еще может их спасти.

Но ночь только начиналась. Прошли долгие часы, пока не догорела свеча и тогда Анджала поняла, что на дворе давно тихо, а Томп спит, прижавшись к ней высохшей щекой. Что-то поскрипывало на чердаке, зловеще шумели кусты за забором. Девочка осторожно поднялась с пола и перенесла Томпа в кроватку, сделанную когда-то еще для нее дедом. Потом она вернулась за стол и сидела там, пока не рассвело. Где-то далеко пропел петух, и деревушка начала медленно просыпаться. Скрипели ворота, звенели дорогие, переходящие из поколения в поколение, купленные в столице железные ведра.

Анджала поправила на Томпе одеяло и, сжимая в руке нож, тихонько отодвинула двойной засов. На дверь пришлось нажать всем телом, чтобы она отворилась. На крыльце из трех ступенек лежала мертвая собака. Девочка узнала старого соседского пса, которого хозяин держал из жалости и не привязывал на ночь. Почему он не лаял? Анджала нагнулась и разглядела, что собака вспорота от горла до самого паха. В вывалившихся внутренностях уже копошились откуда-то взявшиеся муравьи.

Стараясь не наступать на пятна крови, девочка спустилась по ступеням, но отправилась не в садик, а в хлев. Она догадывалась, что не найдет там никого живого. Так и есть, свньи точно так же вспороты, и даже куры убиты все до последней. Вернувшись во двор, Анджала заставила себя пойти туда, где кричала мать. Садик был неузнаваем: переломанные цветы мелко усеивала какая-то кашица из будто протертой плоти с кусочками костей. А на оградке висело материно платье, совершенно чистое, будто даже постиранное. Зажав рот кулаком, девочка бросилась к соседям, будто только теперь очнувшись.

Джезекия стоял у колодца и крутил ворот. Он не посмотрел на подбежавшую девочку, словно и не заметил. Прочная веревка натянулась под тяжестью большого ведра, подрагивала, с нее летели мелкие брызги. Анджала почувствовала внутри себя странную пустоту и, отняв руку ото рта, тихо выпустила приготовленный для крика воздух. Сосед все крутил ворот, а за спиной мычали коровы, похрюкивали свиньи, покрикивали люди...

- Ты ведь слышал, как кричала мама? - тихо спросила Анджала, удивляясь, что ночью ей это не пришло в голову. - Ты слышал, и все слышали. Почему вы не пришли?

- Мой брат, - невнятно пробормотал Джезекия. Его очень черные, сильные руки ловко подхватили показавшееся ведро. - Мой брат. Ты помнишь моего брата?.. Все так и было. Ведь вы часто играли на пепелище его дома... Вы, дети, все знаете.

- Нет, - помотала головой Анджала.

- Знаете... Знаете, что тот, кто не смирился, умирает... Твоих отца и деда прибрал Нечистый. А твоя мать вчера громко ругала его...

Анджала припомнила, как мать говорила что-то бабушке. Кажется, вернувшись с поля, она хотела посоветоваться со старостой, собрать сход, чего-то требовать... Вот почему она пришла так поздно. Но Нечистый живет в джунглях! Как он узнал?

- Нечистый вездесущ и всезнающ, - словно услышал ее мысли Джезекия и отправился с ведром в хлев.

Девочка повернулась и медленно пошла обратно в дом. Нечистый вездесущ. Значит... Кто-то в деревне помогает ему. Может быть, и отца убили не таинственные чудовища-лемуты, которых никто никогда не видел, а односельчане. Нечистый приказал им, и они сделали. А может быть, все не так, но... Но гораздо важнее решить, что делать теперь. Вдвоем не выжить. Старосте верить нельзя, остается искать эливенеров, они иногда помогают нуждающимся. Вот только для этого придется идти в джунгли и... Цепкая рука схватила ее за плечо. Анджала взвизгнула, и из дома ей сонно ответил Томп.