Евгений Наумов - Компания Сарфак

Не всегда, конечно, стычки проходили так гладко, тем более что змеи приползали откуда-то снова. Здесь уже надо было рассчитывать на себя и постоянно держаться начеку. Охота на скунов тоже таила в себе немалый риск. Эти грызуны с рыжим красивым мехом, не очень поворотливые с виду, жили в глубоких норах, у выхода из которых ави их обычно подкарауливали. Стоило промахнуться в броске и с первого раза не прокусить кожу, скун начинал отчаянно защищаться. Пускал в ход лапы и длинные острые зубы, норовя вцепиться в то место, где голова переходила в туловище. Здесь был главный жизненный центр. Но сейчас Дага легко управлялся со скунами. Броски его были точны, укус смертелен. Промахнуться мог только новичок.

Борьба в воздухе не ослабевала. Дага пристально наблюдал, но не забывал посмотреть по сторонам, чтобы не поплатиться за праздное любопытство. Птицы сшибались телами так, что летели во все стороны перья, наносили друг другу удары мощными клювами и громко кричали. Неожиданно орлан выпустил из когтей добычу, и безжизненное тело ави грохнулось на соседнем участке. Видно, хищнику приходилось туго. Омби наседал на него все настойчивей. Орлан попытался спастись бегством и камнем нырнул вниз, чтобы уйти от преследования. Это была его ошибка, потеряв высоту, он стал беззащитен. Омби стремительно спикировал, впился в него когтями и принялся раздирать его тело клювом. Затем бросил врага на землю, покружил над ним и снова ринулся на него с высоты.

Дага был доволен. Он зашипел с легким присвистыванием, выражая свою радость, но омби не мог его слышать. Теперь Дага узнал победителя. Это был Иху. Он собирал скунов на участке Дага. Что ж, Иху отлично поработал, на его счет компания переведет кругленькую сумму в качестве премии за уничтожение опасного хищника.

Несмотря на радость, забыть о погибшем ави Дага не мог. Он сам не знал, почему вдруг у него возникло желание взглянуть на труп. Еще полгода назад он никогда бы не отважился ползти на незнакомый участок, который давно пустовал, так как у компании не хватало рабочих. Простаков вроде него не так уж много на белом свете, Да и терять попусту время в угоду чрезмерному любопытству не в его манере. Компания на последнем году предоставляла рабочим некоторые льготы, в случае перевыполнения плана срок работы сокращался, все зависело от количества добытых скунов. Дага таким образом выгадал целых два месяца. Еще усилие, и он наконец сбросит с себя ненавистное обличье. Так что бездельничать не было никакого резона. Но Дага бесшумно соскользнул из своего укрытия и пополз. Гибель ави прямо на глазах задела его за живое, и мелочные расчеты и выгоды отступили на второй план.

Он внимательно осмотрел труп, слизнул язычком копошащихся в лапках насекомых. Похоже, что это действительно новичок, больше того, Дага просто необходимо было, чтобы погибший ави был новичком. Иначе он не мог чувствовать себя в безопасности. Кто поручится, что и его самого в скором времени не постигнет подобная участь! Но неожиданно он обратил внимание, что рана от удара клювом находится немного в стороне от нервного центра, неужели орлан промахнулся? Просто невероятно! Значит, ави не был застигнут врасплох, значит, он защищался! А новичок вряд ли способен на настоящую борьбу с орланом. Дага взглянул на приоткрытый рот ави и увидел на клыках две крошечные капельки яда. Сомнений не оставалось, ави жалил орлана, но перья помешали добраться до плоти, это обстоятельство привело в замешательство Дага. Выходит, зря он рассчитывает на свою ловкость и опытность. Это иллюзия. Он просто утешает сам себя.

Дага охватила злость, он жалел, что приполз сюда. Лучше оставаться в счастливом неведении и работать. Надеяться, что все обойдется. Иначе не выдержать в этой раскаленной враждебной пустыне.

Но, несмотря на охватившую его досаду, он вдруг подумал, а что, если ави жив? Если орлан промахнулся и не поразил нервный узел, значит, не все потеряно. И, словно в подтверждение его мыслей, ави слегка шевельнулся. Дага мгновенно забыл обо всем: о работе, о страхе смерти, об испепеляющей жаре. Он стал думать о том, как помочь своему собрату, искалеченному и медленно умирающему. Но что он мог сделать? Только оберегать от насекомых и врагов, снабжать пищей и водой, вернее, капельками росы, которая осаждалась по ночам на камнях. Помощь весьма ограниченная, но без этого ави не выжить вообще.

Первым делом Дага натаскал сухих травинок и стебельков, столь редких в опаленной жаром пустыне, что пришлось собирать их со всей округи, и соорудил подобие гнезда. Раненый был надежно замаскирован. Затем Дага подтолкнул поближе к гнезду несколько гладких камней, чтобы ави сам мог утолять жажду, и наловил юрких ящериц, составляющих основной рацион рабочих компании. О другой пище, кроме подножного корма, нечего было и мечтать.