Владимир Клименко - Котёл колдуна

- Сюда нельзя! - крикнул Тим, как будто его слова могли быть услышанными на грязно-белом катере, который неспешно выползал из-за крутой излучины.

Одного взгляда хватило убедиться, что это многострадальный "Пионер Алтая", много лет служивший прогулочным судном на озере. На носу катера Павел различил вращающийся круг турели и установленную на ней гарпунную пушку. Большую нелепость представить было трудно.

"Пионер" пыхтел и кашлял. Сизые клубы дыма от сгоревшей солярки тянулись за ним клочковатым шлейфом. Множество фигур в военной форме облепило леера.

Катер по сравнению с Нагльфарком выглядел игрушкой, и, как с игрушкой, Нагльфарк обошелся с ним.

Крутая пятиметровая волна покатилась по направлению к катеру. Она не опрокинула его, не закрутила в смертельном водовороте, а просто отбросила в сторону. Так брезгливо отряхивают руки, желая избавиться от чего-то ненужного и неприятного.

"Пионер Алтая" натужно закряхтел, потом звук дизеля на полутакте оборвался, и катер мощно потащило обратно за излучину, креня на правый борт. С катера раздался многоголосый вопль и тут же смолк за поворотом, словно между ним и Нагльфарком установили звуконепроницаемую стену.

Никак до этого не обнаруживавший себя Китоврас воспользовался моментом, ушедшим у Нагльфарка на то, чтобы расправиться с катером. Почти в ту же секунду, как по озеру прокатилась волна, заговорил его излучатель.

Метрах в двухстах Павел различил на берегу яркую вспышку. Желто-зеленый шар, вычерчивая по воздуху абсолютно прямую огненную линию, устремился к кораблю. Ожидая мощного взрыва, Павел поспешно зажал ладонями уши, но посланный Китоврасом заряд, ударившись о невидимую преграду, как мяч, отраженный умелым теннисистом, взмыл свечой и, описав крутую дугу, с сухим треском взорвался в лесу. Потянуло гарью.

Излучатель выплевывал заряды один за другим. Стало заметно, что их мощность постоянно возрастает. Но защита корабля была безупречной. Ни один из выстрелов не причинил Нагльфарку ни малейшего вреда. Заряды отскакивали от силового поля и по самым немыслимым траекториям устремлялись в сторону берега. Взрывы в лесу слышались один за другим.

С грохотом откололась часть базальтовой плиты, ее обломки посыпались в воду. Местами озеро вскипало и всплескивалось гейзерами брызг. Пар от кипящей воды смешался с удушливым дымом горящих деревьев, и когда Павел обернулся, то обнаружил за спиной сплошную стену пожара. Теперь стало невозможным даже отступление - сзади путь к поляне был отрезан огнем, впереди расстилалось озеро с неумолимо надвигающимся кораблем мертвых.

Один из зарядов со страшной силой ударил в берег совсем рядом с Китоврасом. Волна горячего воздуха заставила Павла присесть на корточки. Как он заметил, вокруг фигуры Тима появился бледно-голубой ореол. Каким-то неведомым образом и он вступил в сражение, но его усилия оставались тщетными. Нагльфарк приблизился настолько, что можно стало различить узор в виде змеи на шлеме направляющего корабль к берегу старика. Павел почувствовал, как давящая сила тупой злобы расползается от Нагльфарка. И тут же он услышал слова Колдуна.

Колдун появился рядом с ним, словно не перемещался в пространстве известными Павлу способами, а возник прямо из воздуха. Казалось, он стал выше ростом, по крайней мере рядом с ним Павел ощутил себя совсем крошечным, почти гномом. Седая борода Колдуна перекинулась ему за плечо, как шарф, в руке он сжимал великанский посох.

Хрюм едет с востока,

щитом заслоняясь.

Змей бьет о волны,

клекочет орел,

павших терзает;

Нагльфарк плывет.

Солнце померкло,

земля тонет в море,

срываются с неба

светлые звезды,

пламя бушует,

жар нестерпимый

до неба доходит;

Нагльфарк плывет.

Колдун цитировал "Эдду", как актер, комментирующий происходящее на сцене театральное действие, и Павел ощутил невольную отстраненность от реальности. Не может быть ничего такого на самом деле, все ему только снится. Но новый громовой удар сотряс камни, берег заколебался, рискуя обрушиться в озеро, и Павел с благодарностью почувствовал ободряющее прикосновение к своему плечу - это Пинна белым мотыльком порхнула рядом, желая защитить его от опасности.

Из посоха Колдуна внезапно вырвался узкий луч света. "Это тоже какое-то оружие", - подумал Павел, но, на его удивление, Колдун передал посох Тиму, и тот высоко поднял его над головой, изготовившись для броска. Сам же Колдун, словно передав свою власть и силу, и тем самым совершив необходимый обряд, свободно взмахнул руками и плавно взмыл в воздух.