Рут сидел довольно долго, ни о чем не думая. Что-то надо было решить, но он не мог сообразить, что именно. Потом он начал дремать.
Из дремоты его вырвал шорох и луч света небольшого фонарика. Кто-то был рядом с ним.
- Кто здесь? - спросил Рут, приподнимаясь.
- Друзья, - послышалось в ответ. - Ты оттуда?
- Да, я из города, - сказал Рут. - А вы?
- Мы тоже, но не те, что живут наверху.
- Понимаю, - сказал Рут. - Вероятно, нам с вами по пути.
- Так это ты сделал? - продолжал невидимый голос.
- Что именно? - поинтересовался Рут.
- В «Парадизе»… Здорово пылает. Весь центр в дыму.
- А, - сказал Рут, - это даже больше, чем я предполагал.
- Тогда нам, действительно, по пути.
- Я так и думал…
- А как тебя звали?
- Рут Доррингтон.
- Эге, так они не сумели расправиться с тобой?
- Как видишь.
- Значит, нам повезло.
- Вероятно, мне тоже.
- Так пошли!
- Слушай, - Рут встал со своего камня, - скажи, кто вы?
- Те, кто не смирился.
- Значит, я был прав.
- В чем?
- Так… В одном споре. Я утверждал, что вы не можете не существовать… Вот только не знал, где вы…
- Да, пока мы вынуждены таиться. Но пройдет время, и скоро…
- Почему же вы не подаете знака тем, кто обречен?
- Это не так просто. У нас только те, кому нет пути назад. Кроме того, возможно предательство… Впрочем, ты вскоре убедишься, что мы не сидим сложа руки…
- Но каждый день там, наверху, гибнут люди.
- Гибнут самые слабые. Другие прозревают, уходят к нам. О нас ведь там тоже многие знают… Только молчат, потому что боятся. Паутина страха и лжи ткалась десятилетиями. Освободиться от нее нелегко.
- Да, страх - сволочное чувство… И тем не менее большинство тех, кто наверху, будет с вами в решающий момент. Я там встретил одну девушку… Рут тяжело вздохнул. - Ее уже нет, но таких, как она, там найдется немало. Уверен в этом.
- Ты, конечно, прав. _Они_, когда создавали свою паутину, забыли об одном… Человека нельзя лишать самого смысла существования… А смысл в том, чтобы как можно полнее выразить себя - в труде, подвиге, любви - во всем, что составляет суть разумной жизни. «Стандарты среднего счастья» закрыли пути самовыражения… Тогда _они_ стали уничтожать подряд всех, кто не смирился.
- Они - это Совет Равных?
- Да… Они держат в руках всю страну. Правительство - тоже. И полицию… Их паутиной опутано все…
- Так я и думал. Мафия гангов?..
- Они выросли из мафии, которая контролировала игорные дома, торговлю наркотиками и крематории. Но теперь они истинные хозяева. Все остальное видимость. Пошли.
- Подожди, еще одно. Я вначале получал их письма, и они…
- Исчезали, не так ли?
- Да…
- Детский трюк… Вещество, которое, самораспадаясь, превращается в газ. Эти письма исчезают всегда. Тем не менее о них все знают.
- Значит, он лгал, - задумчиво произнес Рут.
- Кто?
- Один журналист…
Невидимый собеседник тихо рассмеялся:
- Они там все лгут. Что им еще осталось. Пошли.
- Пошли, - сказал Рут.
АЛЕКСАНДР ШАЛИМОВ И ЕГО КНИГИ
В письме читателю, алтайскому школьнику (письмо было напечатано газетой «Хлебороб Алтая»), Александр Иванович Шалимов рассказывал о себе:
«Я - геолог, работал во многих уголках страны - в Средней Азии, на Памире, на Кавказе, на Севере. И пишу не только научную фантастику, но и рассказы о геологах, об их работе».
Сборник невыдуманных рассказов «Горный компас» выпустило в 1960 году издательство «Детская литература». Несколькими годами ранее вышла в свет первая книга Александра Шалимова «Пульс Земли». Это были научно-художественные очерки о землетрясениях. Затем последовали «Тайна гремящей расщелины», «Когда молчат экраны», «Цена бессмертия», «Охотники за динозаврами», «Тайна Тускароры», «Странный мир». Собранные в этих книгах рассказы и повести печатались в газетах, журналах, в сборниках ленинградских писателей-фантастов, зарубежных антологиях, переводились на языки народов СССР.
Александр Шалимов - доцент Горного института в Ленинграде. Двадцати трех лет окончил старейшее в России учебное заведение и давно сам преподает геологию. Зимой - в аудитории, летом - в поле. По своим учебникам и собственным маршрутам, проложенным еще в студенческие годы.
Науки о Земле, вероятно, граничат на каком-то невидимом горизонте с художественным творчеством. Более чем двухсотлетняя история Горного насчитывает не одно поколение талантливых литераторов. В пушкинскую пору его воспитанниками были Александр Бестужев-Марлинский и Николай Языков. В его стенах сложилась группа современных поэтов: Лев Куклин, Олег Тарутин, Владимир Британишский, Леонид Агеев и другие. Здесь начинали свой путь выдающийся советский палеонтолог и писатель-фантаст Иван Ефремов и академик Владимир Обручев.
Читать дальше