Д Константиновский - Ошибка создателя

На листах, которые принес мне Арман, решение было правильным.

Я мог допустить - и уже начал привыкать к этой мысли, что Арман по своей инициативе попытался решить ту задачу, которую я предложил Берто. Самолюбие, знаете ли, дух соперничества... Но гораздо менее склонен я был поверить в то, что Арману удалось найти решение этой задачи. Это меня удивляло; однако работа - вот она, на моем столе! Может, я всегда ошибался, недооценивал Армана?

Допустим и это. А вот как быть с ошибкой, которая то появляется, то исчезает? И что за ошибка! Или это - новый вариант, доработанный и исправленный? Все можно объяснить - и во всем можно усомниться... А где, кстати, фамилия автора? Забыл подписать свою работу?..

Наконец прибыл Юрков. Мы обнялись; потом я показал ему эти листки.

- Ну что ж... - только и сказал Юрков.

Мне пришлось подчеркнуть, что я потратил на них лучшую половину дня.

- Ясно, - ответил Юрков.

Я попросил - если ему что-то ясно, не согласится ли он объяснить мне? Юрков ответил:

- Нельзя ли от тебя позвонить на Станцию?

Следующий час мы потратили на то, чтобы связаться со Станцией. Я поднял на ноги всех, кто мог оказать нам содействие.

Однако у наших радистов был день профилактики, и связь с другими районами практически отсутствовала.

- Профилактика!.. - возмутился Юрков.

О том, что у них произошло, он все только обещал рассказать.

- Ну, Фревилечка, давай начнем! Поехали в ту усадьбу. Но мне нужно было сначала понять, что он собирается там делать.

- Мы должны знать, что это была за комбинация, в которую впутали Берто. Так проделаем это на моей шкуре, - сказал Юрков.

- Ты в роли бедняги Берто?

- Вроде того. Постараюсь вести себя как мохчно естественнее. Еще вопросы есть?

- Имеются. Значит, тебе что-то известно?

- Ничего неизвестно.

- Как же ты собираешься действовать?

- По аналогии. Черный ящик, да и все. Берто был в усадьбе, а потом уволился. На входе черного ящика - посещение усадьбы, на выходе - заявление по собственному желанию.

- А что в ящике?

- Это-то мы и узнаем. Увидим, что будет происходить со мной.

- Но что же в этом ящике?..

- Послушай, Фревиль: или мы будем действовать, или я улетаю.

Я спросил Юркова:

- Что я должен делать?

- Везти меня в усадьбу.

- Я, таким образом...

- Правильно. Именно то, что ты хотел сказать. Ты, таким образом, сунешь меня головой вперед в этот самый ящик. В черный.

- Брр! - сказал я. И проглотил таблетку.

- Ох и наживаются на тебе фармацевтические фирмы! - сказал Юрков.

Я попросил десять минут. Да, я должен узнать, в чем там дело; но...

- Послушай, - сказал я Юркову, когда он объявил, что мое время истекло, - я, конечно, слишком привык иметь дело с роботами. Однако я понимаю, что ты, как-никак...

- Начинается! Абстрактный гуманизм... - принялся Юрков формулировать (или цитировать - этого я никогда не умел отличить).

- Но я просто боюсь за тебя! Мы же понятия не имеем, что там, в черном ящике.

- Тигры там. Людоеды.

- Не знаю.

- Ну, хорошо. Ты разговаривал с Берто, когда он уже вылез из ящика?

- Разговаривал.

- Ты не заметил - может, он покусанный был? Или в синяках? Или, может, его там, в ящике, голодом морили?

- Не морили...

- Так поедем скорее.

- Нет.

- Что - нет?

- Не могу.

- Хорошо. Что ты предлагаешь?

- Мы поедем в усадьбу. Но разыграем все это иначе. Представим, что не я от тебя, а ты хочешь от меня избавиться. Ты сунешь меня в черный ящик.

- Фревиль, я понимаю, что тебе до смерти хочется к тиграм и людоедам. Но из этого ничего не выйдет. Тот, кто толкает в ящик, должен быть старым работником Отдела. А тот, кого толкают, должен быть новичком. Так что ничего не выйдет. Нас моментально раскусят, вот и все.

- Что же делать?

- Ты, Фревиль, всегда был мастером по части задавания вопросов. С годами это стали называть иначе - недавно я услышал, что ты отличаешься блестящим умением поставить проблему. Но почему отвечать на твои вопросы достается мне?

- Это, знаешь ли, тоже вопрос...

- Хватит. Едем в усадьбу. И там ты будешь толкать бедного Юркова в черный ящик, где тигры сидят.

- Но как же так...

- Да так! Ты - старожил Отдела. Я буду новичком. Все правдоподобно.

- Но...

Юрков хлопнул меня по плечу:

- Да почему бы тебе не позволить старому другу отдать жизнь во имя достижения абсолютной истины?

Я был вне себя. Но Юркову все было нипочем. Он хохотал.

- Что ж, двигаем! - сказал Юрков.

- Вперед! - согласился я.

- Все будет как надо, старик! - сказал Юрков.