Владимир Корчагин - Астийский эдельвейс

Теперь Максим понял, как непохожи между собой мать и дочь. Миона была нежным, только что распустившимся цветком, красота Этаны - это красота сверкающего ледяного кристалла. В ее улыбке, безукоризненно вежливой, даже благожелательной, Максим почувствовал холод космических глубин, загадочных и бесстрастных.

Ледяное "радушие" хозяйки корабля вернуло Максиму уверенность в себе:

- Спасибо за добрые слова и гостеприимство... Я понимаю, что не имею права говорить от имени всего человечества, - сказал он, глядя прямо в глаза суровой инопланетянки. - Но прошу вас верить, что и нашей "слишком несовершенной" цивилизации присущи некоторые достоинства, которые могут вызвать у вас интерес.

- Земля - планета чувств, но не разума, а уровень цивилизации измеряется не спектром чувств его обитателей, а могуществом их разума, холодно возразила Этана.

- Мне кажется, это не совсем так... - ответил Максим. - Наш разум, знаю, не всемогущ, но это все-таки разум, и он совершенствуется. Кроме того, не один интеллект участвует в познании мира...

- Вы полагаете? - перебила, слегка усмехнувшись, Этана.

- Да. И возможно, смогу убедить вас в этом.

- Вы - нас?! - Ледяная метель взметнулась во взоре инопланетянки. Она усмехнулась снова, теперь мягко, и, отвернувшись от Максима, сказала:

- А теперь, по древнему обычаю, пройдите к дереву мудрости, чтобы стать свидетелем ритуала, который по традиции совершается у нас тогда, когда молодой человек становится полноправным гражданином Системы.

Они вышли через противоположное крыло дворца в сад и остановились у невысокого дерева с крупными розовато-коричневыми плодами. Миона сорвала один из них.

- Плод дерева мудрости, - сказала Этана, - может сорвать лишь совершеннолетний.

Миона порозовела от смущения. Она разломила плод на три части и подала одну из них матери, другую Максиму.

Максим надкусил плод. Вкус вяжущий, горький, как у яблока-дичка, но только он проглотил кусочек, как мозг его начал работать с особой энергией, мысли приобрели необычную ясность.

Глаза Этаны чуть смягчились; Максиму показалось, что в них промелькнуло что-то похожее на грусть. Она подошла к Мионе и положила ладони ей на голову:

- Сегодня утром ты в последний раз назвала меня мамой, а я тебя дочерью. Теперь я для тебя только Этана. Теперь ты свободна в своих поступках. Будь счастлива, Миона!

- Спасибо, Этана.

Две женщины на миг прижались друг к другу, потом Этана резко отпрянула от Мионы:

- Прощайте. Я должна оставить вас. Корабль требует присмотра.

Она протянула к ним руки ладошками вперед и скрылась за деревьями сада.

Миона подняла на Максима свои огромные, полные слез глаза, смущенно улыбнулась:

- Максим! Не пугайтесь ее холодности. Так принято там, в мирах Системы. Я сама цепенею, когда вижу их жизнь в иллюзионории... Но сегодня такой день! Все должны быть радостными! Как сказала мама... Этана? Я свободна в своих поступках? Но мне казалось, что я никогда не была стеснена в них, особенно когда была там, у вас на Земле. И все же: свободна в поступках! Если так, то вот мой первый свободный поступок признаюсь, Максим, я люблю... тебя.

- А я, Миона, всю жизнь, с той самой ночи на Лысой гриве, я любил только тебя...

- Я знала это, Максим. Знала всегда. Знала, еще не понимая, что это значит. Знала... Столько лет ждала этой минуты! - Она подняла голову, посмотрела Максиму в глаза долгим сияющим взглядом, потом прижалась губами к его губам...

4

- Вот видишь, как далеко от нашей звезды до вашего Солнца, - сказала Миона, выключая экран, на котором она только что рассматривала замысловатый завиток Галактики.

- Как же ты оказалась впервые на Земле? И почему живешь вдвоем с матерью? - не унимался Максим.

- Да, пора рассказывать... вернее, показывать. Сейчас ты увидишь и это. - Миона провела его в ту часть комнаты, где в пол была вделана небольшая площадка из голубого гофрированного металла.

- Встанем сюда.

Площадка, дрогнув, пошла вниз и плавно опустила их в большой круглый зал.

Зал этот располагался, видимо, где-то глубоко в недрах корабля и представлял собой огромный полый шар с черными идеально гладкими сферическими стенами и высоким сводчатым потолком. Лишь небольшой матовый светильник высоко вверху скупо освещал это мрачное пустое помещение.

Впрочем, едва они прошли в середину зала, как свет усилился и снизу поднялись два глубоких мягких кресла.

- Садись, - сказала Миона, усаживаясь в одно из кресел. - Положи руки на подлокотники и откинь голову. - Миона сделала какое-то неуловимое движение, и Максим почувствовал, как руки и ноги сжали тугие эластичные захваты, а на голову опустился тонкий металлический обруч.