Алексей Корепанов - Игры на песке

К полуночи, захватив с собой бутылку, выбрались из духоты и табачного дыма под блеклые городские звезды, спустились к реке и устроились на камнях у самой воды. Помолчали. Изредка с гулом катили по мосту поздние троллейбусы, доносилась разухабистая музыка из ресторана за рекой. Вот тут Ник и предложил дело на двоих.

Чем дольше Ром слушал сбивчивые слова боевого друга Коляна Яцука, тем трезвее становился. Выслушав, машинально приложился к бутылке; не почувствовал вкуса коньяка - задумался, соображая.

Ник поведал об интересных и удивительных вещах. Буквально в километре отсюда, за рекой, за серыми сараями деревообрабатывающего завода, в одном из зданий, помнящих, наверное, еще бегство Мазепы, размещалась некая частная контора, совершенно не рекламирующая свою деятельность. А деятельность конторы заключалась в организации восхождений на песчаную гряду, расположенную неизвестно где: в Каракумах? Сахаре? Гоби? "Может быть даже она вообще не здесь, не у нас", - как-то странно сказал Ник, и Ром не сразу понял, что подразумевал тот под этими словами.

Условия восхождения были просты. Две команды из двух человек каждая начинают путь от подножия к гребню по склону гряды; одна пара не видит другую - их разделяет достаточно большое расстояние. В кармане комбинезона каждого соревнующегося - две какие-то питательные плитки, у пояса единственная фляга с водой. Задача: успеть подняться как можно выше, опередив соперников, прежде чем кончится продовольствие и иссякнут последние силы. Чем ближе к верху гряды сможешь подняться - тем больше будет вознаграждение каждому из обоих победителей.

Любому клиенту конторы давалась возможность три раза попытать счастье на склоне. Только три раза.

"Им реклама ни к чему, - говорил Ник. - Отбоя не было бы от желающих - платят прилично. Каждый втихаря ищет себе партнера и отваливает после своих трех попыток. Так меня Ползун разыскал, мы с ним уже после тебя давали жару хорватам. Вкатили нам в этой конторе по уколу - и очнулись мы с ним уже там, у подножия. И полезли. Но прокололись. Я прокололся провалился в яму. Представляешь, что-то невероятное: сверху песок, а под ним вдруг - яма. Не может такого быть, понимаешь? Ползун меня полумертвого вытащил, откачал... Потом лезли уже без питья и жратвы, на одном упрямстве... Попали в оползень, скатились вниз... Опять полезли. Я вырубился, тогда и Ползун отступил. Сунул мне таблетку, сам глотнул - и очухались опять в конторе. Проигравшие. И сразу записались на второй круг. Теперь уже я ученый был, осторожничал, каждый шаг обдумывал. Эх, Санек! Словами не передать, это видеть надо - ни с того ни с сего срывается песчаная лавина, мчится вниз, а разрастается вверх, сбивает с ног... Я-то успел откатиться, меня только краем задело, пронесло с километр и отбросило, а Ползун в самую струю угодил, а потом, наверное, провалился в яму, как я в первый раз. Представляешь, Санек: никаких следов. Тишина, песок - и никаких следов. Я весь этот пляж кругом облазил, матерился на чем свет стоит, звал - бесполезно. Понял: ни Ползуна, Юрой его звали, ни денег. Только потом, в конторе, узнал: выиграл. Потому что те, двое, соперники наши, вообще не вернулись..."

Все реже разносился над сонной водой гул троллейбусов. Музыка стихла, раздавленная ночным небом. Пыльный степной город погружался в короткий беспокойный сон, неуютный город с нищими у соборов, попрошайками у гастрономов, упившимся людом под стенами забегаловок, ворьем в толчее вещевых рынков, похмельными тупыми трудягами у заводских проходных...

- Пойдешь со мной, Санек? - Ник глотнул и передал Рому бутылку. - У меня последний шанс.

- Кто все это устраивает? - задумчиво спросил Ром. - Кому это нужно и какая им от этого выгода?

- Не все ли равно, кто устраивает? - Ник, покачнувшись, присел, зачерпнул воду и плеснул себе в лицо. Поднялся. - А насчет выгоды... Главный-то приз не на склоне, Санек. Главное - за гребнем. На другой стороне. Вот где главноето, вот где цель, суперприз! Они сами не могут туда добраться, поэтому нас посылают, понимаешь?

- Не врубаюсь, - озадаченно сказал Ром. - С чего ты взял, что на той стороне что-то есть?

Ник забрал у него бутылку, вновь припал к ней, перевел дух и ответил, стараясь внятно выговаривать слова:

- Они мне в конторе сразу сказали: половина всего того, что обнаружится за гребнем - победившей команде. Вторая половина - им. С-суперприз... Теперь врубился? Тряхнешь стариной?

"Главное - на другой стороне. Главное - за гребнем..." Коньяк будоражил кровь, кружил голову Рому.