Алексей Корепанов - Найти Эдем

- Тут поблизости никого нет, кроме тебя?

- А кто здесь должен быть? - Старик удивленно поднял брови. Приобщающаяся к Сфере Владык прибудет только через день. Люди Верховного Стража-Правителя сообщили, что это некая Джудит Шерилл, свободная танцовщица.

Павел прощупал фон. Старик не лгал, здесь действительно больше никого не было. Впрочем, старик мог просто не знать...

- Вернись на тропу, я подойду к тебе, - сказал Павел, поднял автомат и осторожно пошел от дерева к дереву, внимательно глядя по сторонам и стараясь уловить чужой фон. Фона не было, и это значило, что вокруг пустынно. По крайней мере, поблизости.

Старик молча ждал возле тележки. Павел сел, похлопал по мху рядом с собой.

- Устраивайся.

Старик послушно опустился на мох напротив Павла. Хотя лицо его перечеркивали многочисленные морщины, был он крепок, чуть поуже Павла в плечах, и серые глаза под редкими седыми бровями смотрели осмысленно и спокойно. Хотя и мелькало в них изумление, но не было страха. Старика, видимо, смущал необычный для Стражей вид Павла и неурочное его появление, но все-таки он не боялся.

Павел немного поколебался, раздумывая, стоит ли оставлять старика в заблуждении или говорить прямо - и протянул открытую ладонь.

- Давай знакомиться. Павел Корнилов. Лесоруб, плотник, грузчик, немного врач и путешественник. А как твое имя и кто ты?

Старик осторожно пожал руку, с недоверием посмотрел на Павла и потер впалую грудь.

- Грегори Воэн, смотритель пути к Сфере Владык. - Он помолчал, покосился на автомат, на далеко не первой свежести рубашку Павла. - Так ты не Страж?

Павел покачал головой.

- Не Страж. Меня зовут Павел. Павел Корнилов.

- Павел... Совсем как тот Савл из Деяний святых апостолов... пробормотал старик, что-то обдумывая.

Павел с интересом взглянул на него. Да, сомневаться не приходилось: у них были общие предки. И многие книги создавались не предками-основателями в Лесной Стране, а еще на Земле.

- Вот-вот. Меня и назвали в честь этого самого Савла-Павла.

- Что-то не то... - Старик нахмурил редкие брови, посмотрел в сторону калитки. - Ты пришел из Сферы Владык?

- Н-ну, в общем-то, да, - уклончиво ответил Павел. - А что тебя смущает?

- Я смотритель пути в Сферу Владык уже семьдесят девять лет, торжественно сказал Грегори. - Еще в эпоху раздора, до того, как Страж стал Верховным Правителем, люди Мартина, Одноухого Джаспера, Гордона Безбородого и Элмера Брэнда собрались в старой колонии за ущельем Черных Медведей и назначили меня, Грегори Воэна, слугу Господа нашего Иисуса Христа, смотрителем пути. Я сменил ушедшего к Господу Тимоти Вулфа. Я помню всех, вытащивших счастливый жребий и преданных здесь огню, всех, ушедших в Сферу Владык. Раз в три месяца, четыре раза в год. Бывало и так, что счастливый жребий не доставался никому. И все равно - двести сорок четыре человека, эта девочка-танцовщица Джуди станет двести сорок пятой и я помню каждого. Помню, как его звали и кем он был. - Старик открыто взглянул на Павла. - Но я не помню Павла Корнилова, лесоруба, плотника, грузчика, врача и путешественника. Я перевез сотни тележек с пеплом, я закопал множество останков бренной плоти, но твои обожженные кости я не закапывал, Павел Корнилов! Или ты ушел еще до меня?

- Их... сжигали насильно? - запинаясь, спросил потрясенный Павел.

Старик непонимающе посмотрел на него.

- Как это насильно? Ты что, разве не стремился вытащить счастливый жребий?

Павел некоторое время молчал, с трудом усваивал это сообщение, потом решительно ударил себя по колену.

- Хорошо. Перейдем к делу. И давай спрашивать буду я нравится тебе это или не нравится. - Павел выразительно посмотрел на автомат. - Знакомо ли тебе такое оружие?

- Знакомо, - вздохнул Грегори. - Святая Кристина умудрилась с помощью подобной штуки уйти к Господу прямо во время службы у дома веселых красавиц. Нужно было видеть это зрелище. Представляешь, выходят...

- Представляю, - перебил Павел разговорчивого смотрителя. - Я тороплюсь и давай-ка все-таки перейдем к делу.

Грегори опустил руки и как-то сник, словно обвисший в безветрие парус.

- Спрашивай. Только зачем ты вернулся из Сферы Владык? Ошибался ли Иов, говоря: "Уходят воды из озера, и река иссякает и высыхает: так человек ляжет и не встанет; до скончания неба он не пробудится, и не воспрянет от сна своего"? Разве уже наступило скончание неба и не только Стражи выходят из Сферы Владык?

- Послушай, Грегори, - терпеливо сказал Павел. - Я готов говорить с тобой сколько угодно, но пойми: я очень спешу. У нас в Сфере Владык свои раздоры. Я не угодил кое-кому и в любой момент меня могут выследить и устроить веселую жизнь. Будет время - мы с тобой поговорим, а теперь, пожалуйста, не отвлекайся и отвечай на вопросы. Ну, скажу тебе, как Экклесиаст: всему свое время, и вот сейчас для меня время искать, а для тебя - время молчать и только отвечать на мои вопросы. Ты понял, Грегори?