С этими словами он плюхнулся на колени и нагнул голову, подставляя шею.
"Вот здорово, - думал он. - Чертовски здорово иногда стоять на коленях где-нибудь в лесу, под дождем, рядом с настоящей русалкой. Как в сказке".
Он закрыл глаза. Костюм девушки опять зашелестел и этот звук слился с шорохом дождя.
- К моему глубокому сожалению, - заговорила девушка в тон ему, русалкой я быть никак не могу.
- Почему? - Ральф открыл глаза, но с коленей не поднялся.
Девушка смахнула с кончика носа дождевую каплю и серьезно начала:
- Н-ну, во-первых, я плоxо плаваю, а это для русалок нетипично, - и закончила, рассмеявшись: - И потом, у меня нет хвоста. А ведь даже те русалки, которые сидели на ветвях, были с хвостами.
- Да? - Ральф потер щеку. - Я как-то упустил это из виду.
- А холм этот мой, здесь вы правы, - продолжала девушка.
- Oго! - изумился Ральф. - Как это называется? Частная собственность?
А нас-то учили, что капиталисты вымерли...
- Если уж на то пошло, я скорее помещица.
- Это уже тонкости для специалистов. - Ральф, наконец, поднялся и отряхивал прилипшие к коленям хвоинки.
- Да, холм этот мой, - повторила девушка, медленно накручивая на палец мокрые волосы. - Здесь хорошо, особенно в такую погоду. Дождь, тишина...
"Никто не мешает", - хотел вставить Ральф, но промолчал.
- Позавчера живую лису видела, - продолжала девушка, подставив ладонь под капли. - Выбежала на поляну, на меня уставилась, застыла - а я сижу, не шевелюсь. Она носом покрутила-покрутила и дальше, по своим делам.
А вы видели когда-нибудь живую лису?
- Приходилось, - не сразу отозвался Ральф.
"Когда это было в последний раз? - спросил он себя. - Года четыре
назад? Да, после встречи с "заблудшими", в подмосковном медцентре..."
Он машинально дотронулся до шрама над виском.
"Спасибо вам, кибы, дотянули вы меня до ближайшей станции... Там автоматы мертвого на ноги поставят..."
- Да, приходилось, - задумчиво повторил он.
Тряхнул головой и поглядел на девушку.
- И не боитесь здесь сидеть?
- Это кого же бояться?
- Ну не людей, конечно! Зверей ваших. Лис этих самых. Сегодня лиса, а завтра, глядишь, и волчок прискачет... Здравствуй, мол, Красная Шапочка! Как ты хороша, особенно со сметаной... Волков-то еще не приручили.
- Какие волки? Здесь что, заповедник? - Девушка снизу вверх взглянула на Ральфа, стоявшего, широко расставив ноги и засунув руки в карманы куртки. - Иль вы с луны свалились, милый друг? - почти пропела она.
- В какой-то степени это верно, - пробормотал Ральф. - Пребывая, выражаясь высоким слогом, вдали от мирской суеты, начинаешь понемногу кое-что забывать... Выветривается из памяти незначительное.
Вроде того, что волки оcтaлиcь только в заповедниках.
Он замолчал. Девушка тоже молчала. В темноте шуршал дождь.
"Самое важное оcтaeтcя, - думaл он. - Любовь к этому миру. Собственно,
ради этого ты и торчишь там, в черноте, где нет дождя, холмов, поросших
соснами, и рыжих лис. И волков тоже. Ничего там нет. Ну, не только ради
этого, но в конечном-то счете... Идешь вперед и знаешь, что тебе
есть куда вернуться. Тогда есть смысл идти в эти бездонные бездны...
Ты любишь их, эти бездны. Хотя ты не нужен им, ты им чужой и никогда
не станешь своим..."
Он поглядел вверх и словно увидел за темным, хмурым, но до чего же
родным небом эти пустые бездны.
- Не сердитесь, я просто чуточку устал от вас, - примирительно буркнул он.
"И хватит об этом, - приказал он себе. - Нужно в конце концов отдохнуть".
- Что вы сказали?
Он совсем забыл про девушку. Она медленно покачивалась из стороны в сторону, обхватив руками колени.
- Я? - переспросил Ральф, выигрывая время, чтcбы окончательно вернуться сюда.
- Вы, - сказала девушка.
- Да так, ничего. Привычка, знаете ли... Говорю иногда сам с собой.
- Я заметила. Придя сюда, вы сказали что-то вроде: "вот мы и здесь".
Можно было подумать, что вы не один.
- А я и не один! - глаза Ральфа весело заблестели. - Мой верный конь пасется вон там, в сосенках.
- Буцефал! - засмеялась девушка.
- Нет, "Пapус". C кавычками. И вообще-то он не здесь, а в центральных ремонтных.
- "Пapyc"? Это вы об океанском экспрессе? Но там же одни автоматы!
Конечно, все знают экспресс "Парус". Ральф вздохнул. И мало кто слышал о его "Парусе". А ведь он и размерами и скоростью не сравним с этой водяной кoзявкой. Пpавдa, то Земля, а то - космос...
Вот так. Не знают "Парус", не знают "Карнэйшн", "Искатель", "Cевеp", "Диcкaвеpи"... До тех пор, покa телеты не сообщат о гибели одного из них. Как недавно о гибели "Лютеции".
Читать дальше