Алексей Корепанов - Зверь из бездны

"Ну же, воплощайся!" - потребовало мое "я".

И пустота отторгла меня. Я оказался в собственном теле. Я дышал. У меня билось сердце. Как все-таки приятно иметь собственное тело...

Вокруг расстилалась зеленая равнина. В светлом небе сиял небольшой, но яркий солнечный диск. Черный постамент под ногами был твердым. Бок колонны, в который упиралась моя рука, был гладким и прохладным. В трех шагах от меня стоял некто в темной одежде.

Мы стояли лицом к лицу и молчали. Человек вроде бы смотрел мне в глаза, но было непонятно, видит ли он меня: его взгляд был отсутствующим. Я узнал его не сразу, но все-таки узнал - именно из-за этого взгляда. Крючковатый нос, впалые щеки, серые глаза и длинная неряшливая пегая борода... Да, это был он, тот Отшельник, которого я встретил на лесной поляне, когда впервые попал в Преддверие из пещеры на острове Ковача. Тот самый Отшельник, который на моих глазах превратился сначала в статую, а потом в холмик, поросший серым мхом. Тот самый Отшельник, который безжизненным голосом бормотал какие-то рифмованные фразы. Только сейчас вместо изодранных куртки и штанов на нем был длинный темный плащ с широкими рукавами. Своей неподвижностью он очень походил на статую, но я чувствовал, что передо мной все-таки не статуя.

И не было рядом Стана. И не было Славии...

- Здесь, кроме нас, больше никого нет? - прервал я наконец затянувшееся молчание.

Я вовсе не рассчитывал на ответ, помня ту неудачную попытку общения с Отшельником - но ведь надо же было хоть что-то сказать...

К моему удивлению, лицо Отшельника словно оттаяло и ожило, смягчились окаменевшие черты, и серые выцветшие глаза теперь печально смотрели именно на меня, а не сквозь меня.

- Никого, - с тяжелым вздохом подтвердил Отшельник.

- Я ищу девушку по имени Славия, - сказал я на всякий случай. Возможно, теперь ее зовут как-то иначе. Я видел ее здесь, на этом самом месте. Вот тут, у колонны, где вы стоите. Вы не застали ее здесь?

- Нет, к сожалению, не застал. - Последовал еще один тяжелый вздох. Разве кого-нибудь можно где-то застать?

В общем-то, следовало считать, что разговор состоялся: я получил ответ на свой вопрос и мог незамедлительно пускаться в дальнейшие поиски, потому что вступать в длительную беседу с Отшельником было, по-моему, занятием бесперспективным. И все-таки я подал реплику, просто в силу своей привычки добиваться точности от собеседников (а собеседниками моими зачастую бывали граждане, подозреваемые в нарушении закона):

- Но я-то вас здесь застал, не так ли?

Отшельник растянул бледные губы в слабом подобии грустной улыбки и кивнул.

- Да, вы застали меня здесь. Но не я вас застал, а вы меня. Я никого и нигде не могу застать. Пытаюсь - и не могу. Я брожу, я скитаюсь... Где я только не бываю... И никогда и нигде никого нет. Никого...

Он все-таки изменился, он был не таким, как при нашей первой встрече. И дело было не в одежде и не во внешности, хотя и в этом тоже. Теперь он вполне вразумительно беседовал со мной... только, к сожалению, мне этот разговор ничем не мог помочь.

- Вы застали меня здесь, - продолжал Отшельник после очередного тяжелого вздоха, - потому что похожи на меня... Подобны мне... Вы не из этого мира, я чувствую. Вы ищете девушку, ради нее вы пришли сюда... переступили порог... Я тоже когда-то пришел сюда... Пришел сам, чтобы найти здесь кого-то... уже не помню, кого... Найти и увести отсюда... Или мне это только кажется?.. Не знаю...

Я смотрел на Отшельника во все глаза, я не верил собственным ушам. Он живым попал в Преддверие? Он тоже живым попал в Преддверие?.. Уже не помнит, когда, уже не помнит, кого собирался вызволить отсюда... У меня мурашки побежали по спине при мысли о том, что, возможно, передо мной стоит тот самый мифический Орфей, некогда пришедший сюда за несчастной Эвридикой. В том древнем мифе Орфей вернулся в свой мир, в наш мир... а вдруг на самом деле не вернулся, навсегда оставшись в Преддверии? И что если и мне предстоит, подобно Отшельнику-Орфею, тоже остаться здесь навсегда и забыть о том, кто я и зачем когда-то шагнул с обрыва на Альбатросе? И я, и Стан будем вечно скитаться по пространствам Преддверия, постепенно забывая обо всем... Навсегда забывая обо всем...

- Вы ничего не помните? - потрясенно спросил я. - Не помните, зачем пришли сюда? Не помните, как вас зовут?

- Нет, не помню, - тихо ответил Отшельник. - Я ничего не помню. Я брожу, я скитаюсь, меня постоянно тянет в путь... Но я нигде никого не встречаю... Ничего не помню... Только иногда мне кажется... я вижу чье-то лицо... Тот человек... я что-то сделал ему, что-то недоброе... Я вижу его глаза... Он что-то сказал мне... И вот я иду... я иду по бесконечным дорогам... я постоянно в пути... Иногда словно чей-то голос шепчет вот здесь, - Отшельник медленно поднял руку и коснулся длинных седых спутанных волос, свисающих на плечи, - вот здесь, в голове... "Агасфер, - шепчет мне голос. - Агасфер..." Может быть, это и есть мое имя? Но мне ничего не говорит это имя - я не помню, кем был... А вы еще помните свое имя?